Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
– Вы хотите сказать, что целью вчерашнего нападения было убийство Чарли? – с недоумением спросила Ванесса.
– Вообще-то мне кажется, что нападавшие искали меня.
Ванесса была обескуражена такой непоследовательностью.
– Значит, вокруг вас тоже идет тайная борьба?
– Не совсем так, всего лишь месть за мои проделки. Но я хорошо усвоил урок и теперь удаляюсь в тихую деревню, подальше от всякого рода искушений. Там меня и Чарли не найдут.
– Вы хотите сказать, что засаду на дороге устроили не разбойники?
– Скорее всего, нет.
– А меня вы сразу вычеркнули из списка преследователей?
Монти фыркнул:
– Ты слишком молод и храбр, чтобы работать на такого труса, как лорд Чандерс.
– И слишком богат, чтобы нуждаться в работе.
– Вот как? – поднял бровь Монти. – И насколько же ты богат?
– Возможно, то, что я считаю богатством, для вас всего лишь скромный достаток. Уймите свое любопытство!
– А, значит, ты невольно проговорился! Какая разница, знаю я о твоих деньгах или нет? Главное, на тебе нет лохмотьев, Несс.
– А ваше?
Монти рассмеялся.
– Лихо ты меня срезал!
– Вы же вчера ночью объявили перемирие! – напомнила Ванесса.
– Ага! – воскликнул Монти. – Я знал, что ты не спишь.
– Это вы во всем виноваты. Вы постоянно будили меня глупыми замечаниями.
– Ну, я действительно хотел установить перемирие. А теперь ответь: хочешь ли ты продолжать путь с нами?
– Опасности только раззадоривают меня, поскольку сулят приключение. Признайтесь, в моем возрасте вы бы чувствовали то же самое.
– Если бы я знал твой возраст… – посетовал Монти.
Ванесса усмехнулась.
– Я дам вам знать, когда мне надоедят похождения.
И она вскочила в седло, давая понять Монти, что разговор окончен. Из гостиницы выбежала служанка с корзиной и передала ее подъехавшему к крыльцу Арло. «Надеюсь, еды хватит не только на обед, но и на ужин», – подумала она, вспомнив, что Монти намеревался обходить стороной постоялые дворы.
Ближе к полудню Арло остановил карету у раскидистого дерева, под которым можно было устроить привал.
Выйдя из кареты, Чарли потянулся. Ванесса усмехнулась, наблюдая за ним. Юноша был рослым, с длинными ногами и величавой поступью.
– Что смешного? – спросил Монти.
Она не обернулась, все еще пряча лицо под капюшоном.
– У вашего подопечного комичный вид.
