Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
"
"– Я же сказала, что не потребую от мужа никакого содержания, – прищурившись, сказала она. – На мой взгляд, это выгодная сделка. И кроме того, моя мать, без сомнения, даст приданое. Похоже, ее единственная цель – выдать дочерей замуж.
– Не кажется ли тебе, что ты слишком сурово относишься к матери? Она очень любезная женщина.
– Я не считаю свое отношение излишне суровым. Давай не будем говорить на эту тему.
– Рано или поздно я все узнаю, – промолвил Монти. – Лучше расскажи мне сейчас о взаимоотношениях с матерью.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему.
Ванесса вернулась к Снежку. Она была раздосадована тем, что Монти скептически отнесся к проекту ее брачного договора. Но еще сильнее разозлило его намерение проникнуть в семейную тайну Блэкбернов.
Монти неслышно подошел к ней сзади и, подхватив на руки, понес к озеру.
– Что ты делаешь? Отпусти меня! – потребовала Ванесса.
– Я сейчас брошу тебя в воду, – с улыбкой заявил Монти.
– Не смей!
Она извивалась в его руках, пытаясь освободиться, но он не отпускал свою добычу.
– Тебе пора научиться плавать. И поскольку мне, как видно, не удастся затащить тебя в постель, то в озеро – с легкостью!
– Я уже отказалась брать у тебя какие-либо уроки! Кроме того, ты испортишь мою обувь, если бросишь в воду, и тебе придется покупать мне новые ботинки.
– А можно, это будут женские ботинки?
– Нет, женской обуви у меня много, а мужская пара только одна.
– Милая, в тебе нет ничего мужского.
Казалось, Ванесса должна была возмутиться, но вместо этого рассмеялась и стала сильнее извиваться, чтобы вырваться из его объятий. В конце концов Монти отпустил ее.
– Ты неисправим! Я еду домой, чтобы переодеться в женское платье!
– Надеюсь, ты не выставишь мне счет за него? – крикнул Монти, наблюдая за тем, как она садится в седло.
Ванесса взглянула на него сверху вниз.
– Ну что? Поскачем наперегонки?
Монти ухмыльнулся.
– Ты не боишься соревноваться со мной? Если я выиграю, ты меня поцелуешь!
– А если выиграю я, то ты больше ни слова не произнесешь о поцелуях!
Монти засмеялся и указал на одинокий дуб, стоявший вдалеке:
– Вон то дерево – финиш.
Ванесса знала, что Монти победит на короткой дистанции, но проиграет на длинной.
– Нет, конечная цель – конюшня.
