Да, содержание драконов обходится дорого, но скорость, с которой они могут перенести воинов из одного пункта в другой, поражала.
Вышколенные слуги, не смотря на явную боязнь, двумя рядами выстроились у приземлившегося ящера, образуя коридор, через который прошли, держась за руки, Эдуард и Свон.
Подобострастные поклоны, стремительно расстилающаяся под ногами ковровая дорожка, спешащий на встречу король – все это заставило Свон зардеться от смущения, но твердая рука принца не позволила ей спрятаться за его спиной. Дойдя до середины образовавшегося прохода, Эдуард остановился и склонил голову, приветствуя короля. Свон присела в низком реверансе.
– Дети мои! – воскликнул Артур Пятый, стараясь обнять обоих одновременно. Радушие, читавшееся на его лице, и светящиеся счастьем глаза тронули сердце Свон. Оно начало биться так сильно, что его стук, должно быть, слышали все замершие в поклоне царедворцы.
«Как много страшных новостей ждет моего отца!»
Впервые Свон встречала Артура Пятого не как властителя Эрии, а как человека, подарившего ей жизнь. Сейчас он не казался ей бледным и некрасивым. Теперь она знала, что король, потеряв любимую, страдал, и его непоказная радость задела душу потерянной дочери. Она вспомнила прием, оказанный ей бабушкой, и невольно поставила жирный плюс королю Эрии.
– Ваше Величество, – начал Эдуард, настороженно принимая объятия короля. – Мне нужно с вами незамедлительно поговорить.
– Потом. Всё потом. Отдохните с дороги, – король на какой-то миг задержал руки Свон в своих ладонях.
– Но разговор не терпит отлагательств, – настаивал принц. Оттягивать неприятные дела он не привык.
– Хорошо, Эдуард. Жду вас со Свон в малом кабинете через час. Ты не против, милая, что я не называю тебя Беатрис?
Через час в самую красивую во всем дворце комнату, по заверениям приставленной к Свон служанки, постучали. Затейливо причесанная, одетая в одно из чудесных платьев, что ей принесли королевские швеи, на месте поправившие огрехи кроя, Свон предстала перед Эдуардом. Он задержал дыхание. Сейчас принцесса напоминала ему ту милую девочку, с которой почти год назад он танцевал на балу в замке Шовеллер.
«Восторг и смущение, тревога и ожидание перемен в судьбе…»
Проходя через анфиладу, Эдуард не удержался и, потянув Свон в одну из ниш, крепко обнял.
– Я люблю тебя. Ничего не бойся, – он поцеловал ее в шею.
Свон не стал отвечать, она нашла губы Эдуарда и прижалась к ним, вкладывая в поцелуй все свои чувства. С принцем она ничего не боялась.
Король встретил детей, сидя за огромным письменным столом. Как только ему доложили об их прибытии, он тут же отложил в сторону документ, который до этого внимательно читал.