– Она натянуто улыбается, чтобы дать мне понять, что это шутка. Или что-то вроде того.
– Ничего, мы справимся. – Я снова толкаю ее плечом. – Но это не то, что я имела в виду. У тебя есть и многое другое, за что тебе следовало бы возблагодарить небеса, Мэйси. Но ты и сама это знаешь, не так ли?
– Да, знаю. – Но больше она не произносит ни слова.
Пару минут я молчу, затем пытаюсь снова:
– Если ты хочешь поговорить о…
– Ну хорошо, понятно. Может быть «хочешь» – это слишком сильно сказано. Я имела в виду…
– Я знаю, что ты имела в виду, Грейс. – Она снова чуть заметно улыбается, но эта улыбка не доходит до глаз.
– Я люблю тебя, Мэйс.
– Я знаю. – Она сглатывает. – Я тоже тебя люблю.
– Что бы тебе ни понадобилось, я здесь, рядом с тобой, – шепчу я. – Ты же поддерживала меня, когда я только что прибыла в Кэтмир, ты помнишь?
В ее глазах вспыхивают крохотные искорки, и я продолжаю:
– Возможно, теперь мне следовало бы купить тебе ярко-розовое стеганое одеяло. – На сей раз один уголок ее губ слегка приподнимается, и я обвиваю рукой ее шею. – Украшенное стразами, блестками и, быть может, бахромой из перьев.
Секунду или две она напряжена, чертовски напряжена, но затем медленно – так медленно, что я с трудом улавливаю это, – ее напряжение чуть-чуть спадает.
– Ты сможешь пройти через это сама, Мэйси. Так, как захочешь, – шепчу я. – Но мне необходимо знать, что ты помнишь о том, что ты не одна, что я здесь, рядом. С розовым одеялом и всем прочим.
В конечном итоге она кивает и, склонив голову набок, прижимает щеку к макушке моей головы. Затем шепчет:
– Я знаю. – И отстраняется.
Это не так уж много, но я надеюсь, что этого достаточно. Я надеюсь, что она знает, что я всегда буду поддерживать ее, что бы ни произошло.
Пару минут спустя мы добираемся до городской площади, и, хотя время уже за полночь, кругом продолжают толпиться люди. Они ужинают в придорожных кафе, делают покупки во все еще открытых магазинах, слушают музыку, играющую в центре площади. По всему видно, что приближается Фестиваль Звездопада – уличные фонари украшены фиолетовыми корзинами с цветами, везде расставлены палатки с едой.
Секунду я подумываю о том, чтобы потусоваться на площади, слушая музыку, – но затем понимаю, что меня просто одолевают воспоминания. Поверить не могу, что я забыла, как Хадсон сидел перед толпой и распевал песню Little Things. А ведь это должно быть одним из моих самых любимых воспоминаний о нашем времени здесь.
– Нияз уже вышел на работу, – говорит Хадсон, кивком указав на витрину гостиницы. – Ты хочешь поговорить с ним сейчас?
– Однозначно, – отвечаю я. – Нам необходимо найти Королеву Теней. Иначе весь наш план полетит в тартарары.
Хадсон поворачивается к остальным.