В окружении каменных плит старинного замка, робиями стоящая черноволосая Сура-Шейндля в полутени, смотрит на языковую вязь и шепчет свое горе. Маленькая девочка, не дремлющая и несущая тяжесть одиночества под защитой лишь мечты о своей мамочке.
— Дурочка, маленькая дурочка! Не я куплю — кто-то другой купит. Модистка все равно собирается уезжать отсюда.
— Кто сказал? — От неожиданности Соня даже привстала.
— У заборов есть уши, у домов — глаза, — повторила Фейга поговорку офицера полиции, поднялась и направилась к двери. Оглянулась, бросила сестре уже с лестницы: — А насчет жениха все-таки подумай. В городе достаточно богатых и глупых юношей, облапошить которых одно удовольствие.
Убедившись, что сестра ушла, Соня быстро спустилась по лестнице, выбежала из ворот дома и, не оглядываясь, со всех ног понеслась по улице.
Подбежав к дому пани Елены, девочка резко сбавила шаг, секунду постояла на пороге, затем с достоинством прошагала в гостиную. Пани Елена занималась своим привычным делом — подгоняла на манекене скроенное дамское платье. Увидев неожиданно появившуюся Соню, удивленно проследила за нею, оставила занятие и подошла к девочке:
— Извини, что я не была на похоронах твоего отца.
Соня подняла на нее глаза, тихо спросила:
— Вы правда уезжаете отсюда?
— Тебе сказала Евдокия?
— Фейга. Они хотят купить ваш дом.
Пани Елена помолчала, провела ладонью по голове Сони.
— Да, они уже дали задаток.
— Почему вы, пани Елена, ничего мне не сказали?
— Я собиралась поговорить с тобой. И не только о продаже дома. Я хочу предложить поехать со мной.
— Мне?
— Тебе.
— Куда?
— В Россию. В Санкт-Петербург. Там у меня сестра, у нее большой доходный дом.
Соня отрицательно повела головой.
— Нет, не хочу.
— Ну почему? — наклонилась к ней женщина. — Ты — талантливая девочка. Ты должна получить хорошее образование. Ты музыкальна. Ты можешь стать знаменитой пианисткой.
— Не стану.
— Станешь. Непременно станешь! Смотри, какие у тебя изумительные пальчики. — Пани Елена взяла пальцы девочки, стала рассматривать их. — Такие пальчики — редкость. Я ведь не зря сказала: Соня Золотые Ручки.
Соня внимательно взглянула на свои пальцы, совсем по-взрослому усмехнулась:
— Нет, пианисткой я точно не стану.
— Если тебя смущает недостаток средств, я возьму все расходы на себя, — не унималась пани. — Повторяю, у меня состоятельная сестра. Ты должна уехать со мной, будешь мне вместо дочери. Я поговорю с мачехой, и она с радостью отпустит тебя.
Девочка сняла руку пани Елены со своего плеча, поднялась, посмотрела прямо ей в глаза."
"— Послушайте, пани Елена.
