Как же я без тебя?
Неожиданно дверь барака с треском распахнулась, и в барак решительно ввалились надзирательницы, те самые Вера и Надежда. Прямиком направившись к топчану Соньки, они подхватили ее под руки и, не дав одеться, потащили к выходу.
Мирра попыталась было броситься следом за подругой, но тут же получила такого тычка в физиономию, что рухнула на чей-то топчан и поднялась, когда Соньки в бараке уже не было…
* * *Комендант был вне себя от ярости. Надзирательницы втолкнули Соньку в кабинет. Он ринулся к ней, схватил ее за глотку и заорал:
— Где ключи?
— Какие ключи? — выдавила женщина.
— Мои ключи! Они были здеся! В кармане! Где?
— Не знаю. Не брала.
— Врешь, сука! — Игнатьич со всей силы ударил ее в лицо.
Сонька упала. Надзирательницы подняли ее, поставили перед хозяином.
— Ключи! — снова заорал он. — Гони сюда ключи, Сонька! Иначе убью!
— Не брала.
Комендант опять ударил ее, и опять она упала. Игнатьич склонился над нею, предупредил:
— Не шуткуй со мной, верни ключи. Иначе живая отсюда не уйдешь.
— Не знаю, не брала.
Он принялся бить ее ногами, — она не уворачивалась и не прятала лицо, а лишь слабо стонала. Наконец комендант устал, вернулся за стол, кивнул надзирательницам, чтобы сменили его, и женщины принялись со свежей силой и старанием избивать лежащую на полу Соньку.
* * *Под утро Надежда и Вера втолкнули избитую Соньку в барак и удалились. Женщины проснулись, по бараку прошелся недовольный ропот. Кто-то зло заметил:
— Днем отсыпается, а ночью на гульки шляется.
— Побойтесь Бога, бабы, — сказала Мирра. — Побили ее. — Она помогла подруге добраться до топчана, уложила, накрыла покрывалом.
Сонька была без сознания. Мирра набрала в железную кружку воды и принялась вытирать окровавленное лицо воровки, прикладывать холодную тряпочку ко лбу.
* * *Сонька ожесточенно ворочала мешалкой в кипящей жидкости, не обращая внимания на жар и брызги. Сцепив зубы, грузила окрашенную ткань в тележку, толкала ее в сторону туманной от пара сушильни. Мирра работала рядом, время от времени бросая тревожные взгляды на подругу. Лицо воровки было в сплошных кровоподтеках, губы разбиты, движения неровные, механические.
* * *Затемно Сонька приподнялась на топчане, легонько коснулась Мирры. Та тут же вскинулась, испуганно посмотрела на воровку:
— Ты чего?
Воровка приложила палец к губам, прислушалась к спящим.
— Как начнется пожар, — прошептала она, — сразу беги. Меня не ищи. Даст бог, встретимся на воле.
— А ты куда?
— К Игнатьичу.
Мирра вытаращила глаза.
— Он убьет.
— Не успеет. У него много керосина.
Она поднялась с топчана, прихватила с собой единственную керосиновую лампу, коптившую в бараке, прикрыла ее полой ватника и двинулась к выходу. Мирра с тревогой смотрела ей вслед.