Четвёртая книга серии о Пардусе. Профессор Штерн и его дочь выходят из тени, развязывая цепь кровавых событий. Их появление грозит Никите и его близким смертельной опасностью. Тайны прошлого восстают, чтобы потрясти основы настоящего.
До здания редакции девушка добралась пешком, благо «Полуночный экспресс» находился всего в паре кварталов от библиотеки. И все равно у Марины зуб на зуб не попадал. Толкнув двери, она с облегчением вздохнула, отряхнула с пальто налипший снег и вошла в теплый сухой вестибюль.
У окна стояла Ирина Клепцова. Похоже, она только что пришла – ее черно-белый пуховик тоже был облеплен снегом. Ирина очищала его рукавичкой.
– Неужели я в тепле?! – воскликнула Марина. – Даже не верится. На улице настоящая холодрыга! Ртуть в термометре наверняка опустилась ниже городской канализации.
– Ты это мне рассказываешь? – спросила Ирина Клепцова. – Я сама едва не обморозилась!
Заметно прихрамывая, она приблизилась к Марине.
– Как дела? Сто лет тебя не видела!
– Ну, – развела руками Ирина, – жизнь, конечно, не удалась, а в остальном все нормально!
– Как твоя нога? – участливо поинтересовалась Марина.
– Уже лучше. Почти нормально хожу…
– Сильно больно было?
– О да! Ты бы не вынесла!
Марина расхохоталась:
– Маленькая хамка! Вся в меня! Ладно, пойдем в комнату отдыха, чайку попьем. Хоть немного согреемся!
И девушки направились на второй этаж в комнату отдыха – уютное помещение с мягкими диванами и круглым столом в центре, где любой из сотрудников редакции мог перекусить, попить чаю либо просто поболтать с коллегами, не опасаясь быть услышанным начальством. Около окна был оборудован небольшой кухонный уголок с холодильником, микроволновкой, плитой и кофеваркой. На противоположной стене висел плоский телевизор. Как раз начинались утренние новости.
Марина бухнула на плиту чайник, затем плюхнулась на мягкий диван и вытащила свой мобильник.
– Вот это кирпич! – удивилась Ирина. – Таким человека прибить можно!
– Вспомни об этом в следующий раз, когда надумаешь со мной пререкаться, – парировала Марина.
Она по памяти набрала нужный номер, и на этот раз ей ответили.
– Неужели! – обрадовалась Марина. – Дозвонилась! Эмма, привет! Могу я услышать Панкрата?
Ирина Клепцова невольно задержала дыхание.
– Как? Еще не вернулся?! – возмутилась Марина. – Жалость-то какая! И когда же его величество соизволит приехать? Сегодня? Ладно, тогда я попозже перезвоню… – Она выключила телефон. – Никогда его нет на месте, когда нужно! Тут такое важное дело, а ему, видите ли, приспичило взять отпуск!
Ирина тем временем достала из шкафа две большие кружки и насыпала в них по ложке сахара.
– А над чем ты сейчас работаешь? – поинтересовалась она между делом.
