Кассандра Вэйлинг — золотая девочка Нью-Касла, дочь влиятельных родителей, уверенная в прекрасном будущем. Но жизнь готовит ей неожиданный поворот. Что скрывается за идеальным фасадом, и что произойдет, когда совершенный мир рухнет?
– И еще я все думаю… Почему столь развратная особа, как ты, так неумело целуется. Скажи мне, Кэсс? Ты словно делала это впервые в жизни. И ты испугалась поцелуя. Странно, правда?
– Ты был пьян…
– Не настолько. Я все отлично помню. И я постоянно об этом думаю. Наш поцелуй…
Я развернулась так резко, что шапка едва не слетела с головы.
– Я с тобой не целовалась, Дамир. Я лишь хотела, чтобы ты провалился к чертям и оставил меня в покое!
– Кэсс!
Выскочила из автомобиля и двинулась туда, где сиял лед, подсвеченный тысячью огней.
***
Марк нашелся возле уличного столика. В косматой шубе до самых пят и намотанном на шею вязаном шарфе он напоминал только что вылезшего из берлоги медведя. Голубые глаза парня весело поблескивали из-под шапки-ушанки.
– Ого, ты панируешь сегодня ночевать в сугробе? – восхитилась я.
Марк пару секунд недоуменно таращился на мое лицо, а потом подпрыгнул.
– Вау, Кассандра! А я тебя не узнал. – Он отсалютовал бумажным стаканчиком, с интересом рассматривая мой новый образ. – Почему ты так любишь надевать Маску? Ты ведь и без нее красивая!
– Все девушки это любят. – Я пожала плечами и, потянувшись к его стакану, принюхалась. – Неужели обычный чай?
– В виде исключения. – Марк рассмеялся. Он кивнул на каток, куда под веселую музыку уже выкатывались участники ледовой школы. У бортиков толпились взволнованные родители и друзья. – Хотя сегодня не задание, а ерунда. Не понимаю, зачем нас прислали вдвоем, тут бы и первокурсник справился.
Я пожала плечами, а Марк помахал рукой, призывая разносчицу напитков и сладостей.
– Зато это можно считать почти свиданием, да, Кассандра? – Парень подмигнул, когда румяная девушка поставила передо мной картонный стаканчик с пряным напитком.
– А ты наглый, – сказала я, но не удержала улыбку. Марк, закутанный по самые брови, мне нравился. Рядом с ним было спокойно и весело.
– А то. Девушки от этого в восторге! – Парень рассмеялся, неловко обхватывая руками в толстых варежках стаканчик с чаем.
Напиток выплеснулся, и Марк зашипел.
– Ненавижу холод, – пожаловался он. – Там, где я вырос, всегда тепло. И почему знаменитая Академия Аннонквирхе расположена в самом замороженном городе Империи? Ужасная несправедливость! Лучше бы меня отправили нести караул в теплицах!
– Ого, – осторожно попробовала я свой чай. Оказалось весьма недурно. – Кто-то уже растрепал, что я побывала в царстве удобрений и ботвы?
– А еще – в королевстве навоза. Говорят, твой куратор жутко на тебя злится.
