Я перечитывала его снова и снова, пока буквы не начали расплываться перед глазами, и мне не пришлось часто моргать.
– Мамочки, – пролепетала я.
Мама отозвалась вопросительным восклицанием. Она сидела рядом со мной за кухонным столом и рассеянно листала каталог домашнего оборудования.
– Мамочки, – повторила я, на сей раз громче, и подвинула ноутбук с открытым письмом.
Тут она оторвалась от каталога:
Я задержала дыхание, энергично указав на ноутбук. Мама скользнула взглядом по экрану. Она замерла и посмотрела на меня, потом снова на экран. В следующий момент она зажала себе рот ладонями.
– Нет, – приглушенно выдохнула она.
– Да, – возразила я. – Думаю, да.
Мама вскочила и бросилась меня обнимать:
Я прижалась к ней и зажмурила глаза, попыталась сделать так, как делала в детстве: сосредоточилась на том, чтобы запомнить этот миг навеки. Я запомнила запах мамы, шум огня в печи, аромат свежеиспеченных лепешек и невероятную радость, захлестнувшую с головой, когда я поняла, как близко подобралась к заветной мечте.
– А я-то как рада, – лепетала я у нее на плече.
Мама гладила меня по спине:
– Ты это заслужила, Руби.
– Мне придется искать стипендию, – сказала я, не выпуская ее из объятий.
Она прижала меня к себе еще крепче:
– Об этом подумаем потом. Не сейчас. А теперь…
Звонок в дверь перебил ее на полуслове.
– Откроешь? – спросила она. – Наверняка это Эмбер забыла ключ. Сразу и обрадуешь ее такой новостью.
Я кивнула и повернулась так стремительно, что коврик скользнул под ногами, и я ударилась плечом о гардероб. Но даже это не помешало мне распахнуть дверь с такой сияющей улыбкой, что…
…она мгновенно заледенела.
За дверью стоял Джеймс. Он как раз пытался причесать рукой растрепанные волосы и тоже замер посреди движения. Щеки у него слегка разрумянились, а изо рта вырывались в морозный воздух облачка его дыхания. На нем был серый костюм в клетку и черный галстук. Казалось, он только что с важного совещания или, наоборот, по пути туда.
Я хотела захлопнуть дверь у него перед носом.
И вместе с тем мне хотелось броситься ему на шею.
Может, даже хорошо, что я была не в состоянии что-нибудь сделать. Я только смотрела на него, чувствуя, как сердце от его вида колотится все чаще.
– Я… – начал он, но тут же потерял голос.
Я вспомнила тот день, когда он вот так же приехал под тем предлогом, что привез мне платье для Хэллоуина.