В Спокойном Ване мы погружаемся в мир заброшенной пещеры, где каждый камень и углубление словно скрывает свои тайны. Здесь сортаны вырезают канавки на поверхности базальта, подчиняясь чертежам — видимо, древние использовали такую технику для чего-то странным образом вписанной в жизнь природы. Пещера кажется естественным созданием, но ее глубина вызывает сомнение о правдивости этой гипотезы....
* * *Благородие сидел возле костра и раздумывал, начать сразу пить заупокойную или подождать для верности. В возвращение штрафников он не верил. Первые заходы бывали и с большими потерями, но никогда общение с местными не заканчивалось иначе, чем смертью всей группы в кратчайший срок.
Только этот странный Иванов, взявшийся неизвестно откуда, почему-то дарил надежду. Возможно, Благородию не хотелось оказаться тем лицом, под началом которого погиб сын императора Российского, поэтому он цеплялся за любую надежду. С таким пятном на репутации при дворе лучше не появляться.
— Ваше Благородие!
Толстяк повернулся на голос и с трудом поверил своим глазам. На поляну выбежал Восьмой, о котором он только что думал. Больше действуя на рефлексах, Благородие достал монокль и проверил царевича на наличие магических способностей. Ожидаемо они не раскрылись.
— Ты один? — Уточнил он у Восьмого.
— Мы все здесь. — Немного туманно ответил тот.
— Он, что ли, голый расхаживает? — Ещё не пришедший в себя командир спросил первое, что пришло в голову.
— В одежде. Местные дали. Но она исчезнет при пересечении тумана. — Пояснил запыхавшийся Восьмой.
— Даже так? — Благородие был серьёзно озадачен. — Вы болезных встретили?
— Да. Скоро появятся. Они накопители должны принести. — Опомнившись, Василий нырнул в свою палатку и вытащил из неё одеяло. Расстелив его на свободном месте, он напомнил наблюдавшему за ним Благородию.
— Далеко идти за новой формой. — Благородие с интересом смотрел на расстеленное одеяло и гадал, для чего оно понадобилось. — Если уж начал палатки потрошить, то бери покрывало. Пусть в него завернётся. — Предложил он. — Потом за одеждой сходим.
— Точно. — Вася снова нырнул в палатку. — Пусть накопители на одеяло высыпают. — Крикнул он напоследок, исчезая на тропинке, ведущей к туману.
— Высыпают? — Благородие задумался.
* * *Пока парни таскали накопители, я вытащил из дивана сложенные в него шмотки, а на их место уложил бронежилеты, пистолеты и запасные магазины. Шлемы с винтовками пришлось прятать за спинку дивана. При обыске их найти несложно, но от беглого взгляда такая маскировка спасёт.
Василий вернулся с пустыми руками."
"— Запасной формы в лагере нет.
