Но без моего напарника все поблекло и потеряло смысл. Мы с Мичилом отправились на проверку заявки: жители жаловались, что из парка по ночам доносятся пугающие звуки.
– «И просим службу теней избавить нас от иноземной страховидлы»! – зачитал ловчий вслух с потрепанного и измятого листа. – Готова к поискам страховидлы, Тэм?
На поверку такие обращения частенько оказывались ерундой.
– Спорим, там коты орут.
– Спорим! – азартно согласился Мичил.
Мич никогда не унывал, его любили за веселый нрав. Но Хенни порой журила напарника за то, что тот прямо говорил обо всех что думал. Он и сейчас не сдержался.
– Какая кошка между вами пробежала? – спросил он. – Я считал, вы с Аидом отлично спелись.
– Невеста! – буркнула я.
Мичил расхохотался.
– Точно. Наплачется он еще с этой изнеженной фифой.
– Почему?"
"– Аид ей за утро уже три записки настрочил. Если не считать вчерашнего вечера. На свидание звал, но она отказалась. Так сегодня он себе места не находит. Это наш-то Ид, образец самообладания. Забавно наблюдать, как влюбленные превращаются в дураков.
Я промолчала, подумав, что и сам Мичил бегает перед Хенни на цыпочках. Но эта мысль отступила на второй план. Лаура не встретилась с Аидом! Почему?
А сплетник Мичил продолжал выбалтывать чужие тайны.
– Пишет своей ненаглядной: «Позволь увидеть тебя хоть на минуту. Испугалась? Как мне тебя утешить?» По-моему, у них там все по-взрослому!
– Да замолчи же ты! – крикнула я. – Как ты можешь! Аид считает тебя своим другом. Братом. А ты!..
– А что я? – удивился Мич. – Да я за него жизнь отдам. Он это знает.
У меня комок стоял в горле. Эта Лу могла хотя бы написать записку в ответ! Зачем она его мучает?
Домой я вернулась совершенно разбитая, с больной головой. Вынула из тайника колечко и долго сидела на полу, держа его на ладони.
Фамильяр пытался заставить меня поесть, даже притащил из корзины пакет с булочками. Но я была не голодна.
– Видеть не могу, как ты терзаешься! – фырчал Кусь. – Расскажи ему!
– Я не могу. Договор… Да и как я расскажу обо всем этом? Обман на обмане… Он не простит!
– А мне можешь рассказать? – Он положил лапку мне на колено.
Я честно попыталась, но горло перехватывало каждый раз, едва я произносила «ректор Академии…» Магия продолжала действовать.
– Велено пригласить в гости Темиру Поунд! – раздался зычный голос под окном.
Я не поверила своим ушам! Однако все происходило на самом деле. Семейство Голдридж сошло с ума? Как бы там ни было, я не стала раздумывать ни секунды. Сунула колечко в карман и бросилась вниз по лестнице.
– Они ждут меня? – переспросила я у возницы.
– Молодая хозяйка ждет, – проворчал тот. – Мифрау Лаура.
Я совсем запуталась, но без рассуждений скользнула в карету.