– Здравствуйте, товарищ Сталин! Никонов Вячеслав Алексеевич, – и Никонов пожал протянутую руку. Сталин задержал рукопожатие, с интересом разглядывая Никонова. Тот ответил ему взглядом. Однако вождь заметил, как он бросал короткие взгляды ему за плечо.
– Вячеслав! – не оборачиваясь, бросил Сталин. – Внук совсем на тебя не похож. Но по глазам вижу – любит деда. – И, усмехнувшись в усы, продолжил: – Завидую! Я думаю, товарищи, так как наша встреча неофициальная, мы сможем далее обойтись без товарищей Никонова и Молотова.
И Сталин направился к строю пилотов. За ним двинулись сопровождавшие его члены российского посольства. На бетоне аэродрома остались стоять двое мужчин, пристально вглядывавшихся друг в друга. Наконец один из них – тот, что постарше, сделал шаг вперед и произнес:
– Ну, здравствуй, дед!
Не доходя до строя летчиков, Сталин неожиданно остановился и задал вопрос членам российского посольства:
– Ответьте мне! Я видел, вы прилетели вот на этом самолете, который заменяет собой наш ПС-84. Не просветите нас – почему посольство не воспользовалось этим незнакомым нам красавцем? Ведь он явно больше. И еще – его нет в списках поставок техники Россией, оплаченных нами.
– Товарищ Сталин! Этот самолет – подарок президента Российской Федерации вам на день рождения. Поэтому мы сочли неэтичным пользоваться подарком без разрешения хозяина, – ответил заместитель Никонова.
– Вот как! Интересно! И что это за самолет? В общих словах. А за подарок – передайте господину…
Заместитель поспешил заметить:
– Можно и «товарищу». У нас в ходу оба обращения. Это самолет из правительственного авиаотряда. Подготовлен для приема на борту главы государства и членов правительства. Я не очень хорошо разбираюсь в этом специфичном вопросе. Думаю, командир корабля сможет просветить нас всех в полной мере.
– Передайте товарищу Путину мою благодарность. Я не очень люблю путешествовать. Особенно летать. Однако этот самолет ставит под сомнения мои привычки. Пойдемте, познакомимся с товарищами летчиками.
– Итак, прежде чем мы дадим слово товарищу Жукову, думаю, правильным будет узнать о положении в дивизиях Двадцатой армии. Товарищ Ершаков, доложите ситуацию.
Ершаков на экране большого монитора по вбитой годами службы привычке немедленно встал из-за стола, за которым сидел в своем штабе в районе деревни Хватов Завод. При этом голова и верхняя часть тела генерала вышла за границы захвата телекамеры, установленной на столе для селекторного совещания.