— Ты ничего необычного не замечаешь?
— Чего-о? — протянул бородач, на секунду повернувшись к напарнику.
— Ни чего, а что! — Барко, он же второй механик-водитель и оператор-наводчик в одном лице, ткнул пальцем в показания телеметрии. — Температура снаружи подскочила на десять градусов.
— И чо? — обруливая вросший в землю валун, спросил напарник, по-прежнему внимательно следя за дорогой.
— Уже на пятнадцать…, двадцать…, перуновы яйца, на улице становится жарковато! Как не поджариться. Чует моя задница, побегунчики* с кем-то крепко схлестнулись!
— Угу, ходу! — рявкнул Альф, судорожно дергая джойстики управления. Многотонная машина, лязгая гусеницами, резко вильнула в сторону, пропуская мимо себя громадный кусок скалы, пронёсшийся навстречу. По броне бронехода прошёлся дождь из каменных осколков и сломанных деревьев. Камеры обзора залепило грязью вперемешку с соком и смолой.
Через секунду сработали очистители, смывая грязь и возвращая нормальный обзор.
— Твою! — синхронно выдохнул экипаж.
Барко ударом кулака втопил в пульт кнопку возбуждения гравиеток — устройств гравитационного облегчения веса, расположенных в нижней части бронехода. Боевая машина, выплюнув облако солярного выхлопа и натужно взревев турбодвигателями, словно испуганная газель, устремилась вперёд. Вовремя! Будь у рыжебородого Альфа хуже реакция, подпрыгивающий, будто резиновый мячик, двадцатиметровый валун, превратил бы их машину в железный блин с начинкой из фаршированной человечины. Вспышка сзади и ударивший по ушам грохот взрыва стали свидетельством того, что у кого-то реакция оказалась не на высоте. От столкновения бронехода и многотонного камня детонировала боеукладка. Полусотня понесла первые потери в бою. Хель походя смахнула двенадцать человеческих душ: два механика и десять десантников отправились на пир к Одину в Валгаллу. Испив из чаши забвения, они присоединились к бражничающей дружине одноглазого бога.
— Фрейя-заступница! — облизывая с верхней губы солёный пот, выдохнул Альф. — Это какая же рогатка у тварей должна быть, чтобы пуляться такими камешками? Один, что хрень здесь творится?
— Сбрасываем десант, — голосом командира разродилась гарнитура. — Экзоскелетники пойдут сзади.
— Есть! — ответил Барко, деактивируя магнитные зажимы и крепления безопасности у расположившейся в салоне бронепехоты в экзоскелетных костюмах. — Сброс, ребята! Пошли, пошли!
Десяток пехотинцев горохом рассыпались по ближайшим кустам.
