В ночном лесу шагает зверь со змеиным языком, выискивающим запахи добычи в предвкушении еды. Тело оленя-химеры покрыто слоем коры, и на его спине удерживается лишь когтевая решетка — готовясь к очередной молниеносной атаке на свою добычу.
Над ним на кронштейне крепился колпак с проводами.
— Клади сюда медальон, — приказал маг.
Я снял медальон с шеи и положил его в углубление на агрегате.
— Садись в кресло.
Маг закрепил мои руки ремнями на подлокотниках кресла и опустил мне на голову «фен».
— Не дергайся. Закрой глаза и очисти свои мысли.
Маг подошел к ящику на стене. Ящик напоминал своим видом распределительный щит с рубильниками. Повернув один из рубильников, маг поднес руку к амулету. Щелкнул электрический разряд.
«Амулет разряжал», — возникла в голове догадка.
Затем маг опустил колпак на камень в центре вазы и переключил несколько рубильников. Раздалось гудение, как от трансформатора. Кожу на моей голове стало покалывать слабыми разрядами тока. Я закрыл глаза и вошел в транс, сканируя обстановку. Постепенно проявились энергетические потоки вокруг меня. Я осторожно просканировал мага. Меня удивило то, что аура вокруг его головы была раза в два слабее ауры Леора.
«Если таков городской маг, то какие же остальные? Это хорошо, что магическая сила у него невелика… „Фен“ на моей голове — обмотка для снятия энергии моей ауры.
Сидеть пришлось около часа. Да, хреновый у агрегата КПД. Я за три минуты медальон под завязку заряжаю. Наконец маг выключил агрегат и отвязал меня от кресла.
— С тебя четыре империала, — сказал он.
— Раньше было три, — сделал я удивленный вид.
— Твой медальон разряжать пришлось, а это затраты магической энергии. Камень Силы быстро разряжается, а заряженный из Мерана только через два месяца привезут, — вешал мне лапшу на уши вороватый маг.
Пришлось доставать четыре империала. Повесив медальон на шею, я направился к выходу из префектуры. Возле дверей на полу сидел мокрый охранник и с квадратными глазами тряс рукой.
— Я же тебя предупреждал: не хватай меч.
— Пошел к че-черту! — заикаясь, просипел охранник.
На улице ко мне подбежали мальчишки."
"— Дяденька хуман, он хотел ваш меч взять, а его как шарахнет. Мы его водой еле отлили, боялись, помрет.
— Вот что бывает, когда чужое без спроса берешь, — рассмеялся я. — Теперь ведите в «Шлем».
До «Шлема» пришлось добираться через весь город, гостиница с таверной находилась у противоположных ворот города. Расплатившись с мальчишками, я вошел в таверну.
