Славка знакомится со случайным встречником на поляне, и тот оказывается чужаком из другого мира. Вместе они отправляются к Стартовой Полоне, где происходит загадочное событие, заставившее всех дрожать от неожиданности и тревоги. Постепенно становится ясно, что мир обычных людей оказывается лишь частью большей, более сложной сущности, в которую они случайным образом попали....
Опять раскочегарили Рипин ноутбук и обшарили все, что нашлось в нем про добычу соли на Сиваше, и заодно про выделку шкур. Статьи из энциклопедий не отличались высокой инструктивностью, однако Вера – химик. Уловила суть, и растолковала молодежи, как выпаривать морскую воду, в какой момент сливать сгустившийся раствор, что от чего зависит, и по каким признакам это нужно определять. Еще посмотрели статьи про арбалеты и про капканы. Масса важнейших технических деталей на изображениях просматривалась плохо, создавалось впечатление, что фотограф уделял внимание в основном отделке.
* * *Следующий день посвятили оборудованию лодки для длительного похода и сборам. Мужики приладили мачту, руль и шверцы – щитки, опускающиеся в воду по бокам, чтобы препятствовать боковому сносу. Женщины сшили парус, пустив на него чехлы с сидений обоих автомобилей. Погрузили припасы, самые большие глиняные горшки. Долго соображали, чтобы не забыть ничего важного.
* * *Речка течет, солнце печет, Слава гребет, лодка плывет. Ветра не чувствуется. Открываются прелестные пейзажи. Путешественики держатся правого берега, в малые протоки не суются. Время от времени обливаются водой. Вроде бы ничего интересного, а смотреть на это великолепие глаз не устает. Утка проплыла, а за ней утята. Да немаленькие, вполне уже серьезного размера. А вот крупная птица на воде, наверное, гусь. Но далековато. Слева, под крутым подмытым обрывом полузатопленные стволы деревьев, зацепились за что-то ветвями, которые видны через прозрачную воду.
Проходят часы, остаются за кормой берега. Судя по всему, километров пятьдесят сегодня прошли. Вечереет, навстречу потянуло ветерком. Пора на ночлег определяться.
Пристали к левому, крутому берегу. Обрыв здесь отступил от кромки воды на несколько метров, оставив место для узкого пляжа, точно так же, как и на том острове, что расположен напротив первой стоянки.
Сухого места здесь достаточно. Костер, горшок. Рыба поймана еще в пути, вычищена и выпотрошена. Диета простая, но обильная. Вместо чая – рыбный бульон, именуемый юшкой. И на боковую. Утром они тронутся в путь, пожевав то, что сварили сегодня, а юшку просто разогреют. Холодная она не очень хороша на вкус.
