Славка знакомится со случайным встречником на поляне, и тот оказывается чужаком из другого мира. Вместе они отправляются к Стартовой Полоне, где происходит загадочное событие, заставившее всех дрожать от неожиданности и тревоги. Постепенно становится ясно, что мир обычных людей оказывается лишь частью большей, более сложной сущности, в которую они случайным образом попали....
– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – Почему-то кажется, что шутка не будет лишней.
При первом же звуке Славкиного голоса лодочный мастер вздрогнул, а потом развернулся, встав на ноги.
– Дорогой ты мой человек! – И могучие объятия по-медвежьи накрывают юношу. Рипа смотрит на эту картинку с веселой ухмылкой, но молча.
* * *Сплетенные из прутьев, похожие на перевернутые чайные чашки, хижины расположены по окружности. Все они аккуратно обмазаны и накрыты сверху плотными циновками из камыша. В каждой живет по три девушки, которых после регистрации на конкурс местных красавиц везли на базу в Лесной Городок, чтобы разместить там для проживания на время соревнований.
"С одеждой и обувью у этих девушек дела обстоят неплохо – у каждой по полному чемодану тряпья.
Неглупый тут народ, деятельный. В береговой круче выкопали пещеру, наставили креплений, оборудуют погреб, чтобы хранить там копченое мясо. Горшки обжигают. А ведь кроме единственной лопаты поначалу был у них только хитро вымудренный кухонный топорик. Только Артюху – водителя – замучили тем, что постоянно мельтешат перед глазами. Ну и трещат без умолку, как он сказал. Обрадовались соли, Славка обещал подогнать ее как следует, а не один горшок, что был у них с собой.
И вообще, в голове у него уже зреет коварный замысел. Вон ту рыженькую Зойку они с Рипой прямо сейчас уговорят переехать в курень. Вроде как на работу приглашают. Потом пришлют сюда того бровастого «танцора», чтобы соли привез. Он как раз сейчас рыбацкое ремесло осваивает, которым красавицы не владеют. Скорее всего он здесь и останется, с позволения товарища лейтенанта.
