Бледный, с повязкой через все лицо Свер возлежал на кровати, как король, в окружении подданных и суетившихся дочерей. Медальон лорда-хранителя, который следовало поскорей передать, он держал в левой руке – сломанная в трех местах правая полностью спряталась под бинтами.
Если главнокомандующий не назначался из столицы, за нового голосовали всем гарнизоном таким же образом, как за стража года на Переломе зимы. Но сейчас времени не хватало ни на подготовку, ни на подсчет голосов. И лорд Свер приказал провести выборы среди начальников военных частей.
В просторной, обставленной в зеленых и белых тонах палате собрались все – от первого заместителя до начальника острога и главного смотрителя ньйорни. Участвовали в выборах также свободные целители, маги-защитники и страж года. Народу набилось много, и чтобы раненый не начал задыхаться, Янар оставил открытой дверь в коридор.
Интересно, что скажет Эйден, когда его выберут? Что большинство отдаст голоса ему, я не сомневалась. А кому еще, если не кромешнику?
– Тут и думать нечего, – заявил начальник снабжения крепости. – Исполнять обязанности лорда-хранителя должен его заместитель.
Хрис расправил широкие плечи и, прокашлявшись, зычно произнес:
– Благодарю за доверие, я не подведу!
– Тебя еще никто не выбрал, – возразил Лонард, представляющий разведчиков.
– А ты видишь иного кандидата? Того, кто в курсе уязвимых мест Вьюги и знаком с тактикой защиты от массового наплыва нечисти? – Лучший мечник града оскорбился.
Его поддержал мастер Вран:
– Хрис опытный и знает не только крепостные стены, но и Вьюгу как свои пять пальцев.
Когда должность начали прочить другому, я растерялась. Я видела здесь лишь одного достойного – Эйдена, остальные же разочаровали своей слепотой. Хотя о чем я? Они ведь не знали, что мой муж кромешник, и даже не представляли, какая сила крылась за обликом рядового боевика.
Эйден возвышался над толпой безмятежной, величественной горой и никак не планировал вмешиваться. Но опять-таки как бы это выглядело? «Всем привет, я кромешник, поэтому должен стать новым хранителем?» Прозвучало бы странно. Значит, если он не спешит раскрыть инкогнито, я тоже должна молчать. А хотелось, ой как хотелось высказаться!
– К чему выборы, если традиционно лорда-хранителя должен заменить лучший страж года? – Насмешливый вопрос заставил всех обернуться.
Синеглазый блондин стоял на пороге палаты и широко улыбался.
– Йохан! Ты уже вернулся? – Лорд Свер оживился и даже чуть приподнялся, упираясь здоровой рукой в матрас.
– Разве мог я пропустить такое веселье, как буран? – усмехнулся младший Свер и приблизился к раненому родственнику.