Перевожу взгляд на бумагу. Каллиграфическим почерком выведено:
Я поднимаю глаза на Эрмано.
— Что за бред вы написали? — кричу я, забывая, что я больна. — Северное пограничье никто не отдаст. Это треть империи.
— Вот именно дорогая, треть империи. Нам пока хватит. Климат и расположение идеально подходят нашей расе, — глава Тайной канцелярии довольно улыбается.
Он говорит так, словно выбирает дом для проживания, а не часть могущественной империи.
— Вы понимаете, что это не месть Раулю, это принудительное присоединение. Рауль не пойдёт на государственную измену. Ни за что! — меня переполняют эмоции.
В порыве чувств я вскакиваю с кровати и запутавшись в покрывале, падаю. Эрмано подхватывает меня руки, уверенный в том, что мне стало плохо. Кладёт меня на кровать, заботливо укутывает в одеяло.
— Отдохните, я зайду через два часа. Вам хватит времени, чтобы обдумать, текст приписки мужу.
Я закрываю глаза. Слышу, что он ушёл. Хлопнула дверь.
Для мужчины нет ничего страшнее, чем измена. От Рауля требуют, чтобы он стал государственным преступником.
В данный момент я даже рада, что Рауль меня не любит. Ему не нужно выбирать любовь или предательство.
Если предположить, что он согласится, то куда идти. Никто не возьмёт его на службу. Жизнь Рауля Ренделла кончена.
Ужас, который я испытываю от нависшей над нами угрозы, придаёт мне сил. Я собираюсь и расслабляюсь. Пробую найти ту тоненькую нить, которая нас ещё связывает. У нас магический брак и нить должна существовать. Я должна её найти, нащупать. Нужно только расслабиться.
Представляю Рауля. Вспоминаю самые яркие моменты нашей совместной жизни. Их мало, но они есть. Вот он на поляне перед замком поднимает меня на руки и целует. Я хорошо помню вкус того поцелуя. У меня порозовели щёки от воспоминания, что было за закрытыми дверями спальни.
Есть! Вот она показалась. Очень тонкая, почти не видимая. Я вспоминаю сцену в совятнике. Улыбаюсь тому, как Рауль утешал меня после посещения императора в первую брачную ночь. Нить становится более ощутимой.
Я пытаюсь сделать её крепче, раз за разом воскрешая приятные воспоминания. Нужно успеть до прихода вампира. Хотя бы попытаться достучаться до мужа.
— Рауль, — зову я мысленно. — Рауль, отзовись!
Тишина, он словно глухой стеной отгорожен. Ему закрыли разум. Знали о возможности такой связи или он тоже попал в западню?
Без паники. Упорно продолжаю долбиться в разум мужа. Я так увлеклась пробиванием глухой стены, что не услышала, как вошёл вампир.
