Он еле отцепил друга от Ариадны, а потом увел девушку подальше от всех в растущие неподалеку елки. Ариадне надо было успокоиться. Марк стоял, обнимая девушку, и, кажется, даже гладил ее по голове. Говорил, что все хорошо, объяснял про Антона, оправдывал его, доказывал, что парень он на самом деле хороший и добрый, а потом Ариадна подняла голову, и… только этого еще не хватало… Марк поймал ее совершенно влюбленный взгляд. Да чтоб тебя…
Пришлось сразу внести ясность:
– Ты все неправильно поняла.
Он быстро опустил руки и сделал шаг назад.
– У меня и в мыслях не было… – прочистил горло. – Ты отличная девчонка, но мы друзья. Просто друзья.
– Ты правда крутая, – зачем-то добавил он.
Ариадна стояла, смотрела и снова кивнула, а потом сказала:
– Я поняла. Все хорошо.
И даже улыбнулась. А он выдохнул.
В принципе, хорошо, что они поговорили, избежали недоразумений и недомолвок. И Новый год продолжился. С Соней вон закрутилось, Антоха проспался. По всему выходило, что Марк должен был остаться довольным. Он вроде и довольный, только… ничего у Антохи с Ариадной так и не получилось, а Соня уже на третий день начала надоедать.
Когда она, допив свое пиво, со вздохом сказала, что, наверное, все же пора домой, Марк не стал ее останавливать.
Может, Соня надеялась, но…
– Пока, – попрощался он, поцеловав ее в губы, а потом закрыл дверь и улегся спать.
Вечером предстояло еще добраться до родителей. Купленные заранее коньяк для отца, шампанское и конфеты для мамы стояли наготове. Как и пестрая грелка на чайник, сшитая Ариадной.
Нет ничего хуже, чем когда ты ждешь праздника, а потом оказывается, что этот праздник не для тебя.
Все началось еще тридцатого. Ариадна пришла из магазина домой с новым свитером, совершенно новогодним – голубым с белую снежинку, и собиралась поставить тесто для пирожков, но тут позвонила мама.
– Во сколько ты завтра к нам придешь? – требовательно спросила она.
– Я не приду, – ответила Ариадна.
– Ты заболела? – других причин отказа мама не видела. – Я говорила тебе не таскаться по торговым центрам перед Новым годом, только заразу цеплять.
– Я не заболела, я уезжаю.
В разговоре возникла паузе, а потом последовало уточнение:
– Ты к отцу, что ли, собралась?
– Нет, я еду за город с друзьями.
И началось… Ариадна выслушала все. И про то, что Новый год – семейный праздник, который принято встречать с родными, и что придет тетя Злата – мамина подруга со своим новым мужем, и что на стол надо накрывать, а у нее нет сил – весь год работала как проклятая, что помощи от дочери никакой, она так надеялась на Ариадну, а теперь выясняется…
Обычно Ариадна уступала, но не в этот раз. В этот раз у мамы ничего не получилось, потому что на горизонте появился достойный соперник – Марк.