На промышленных окраинах я намеренно избегал крупных заводов, прекрасно зная, что такие предприятия не любят связываться с небольшими заказами. Но среди массивных ворот и высоких труб завода мелькали скромные строения с небольшими вывесками мастерских. Мне повезло: вскоре я наткнулся на литейную мастерскую, казавшуюся именно тем местом, где смогут понять мою задумку.
Я поднялся по ступеням скромного каменного здания и вошёл в мастерскую. Внутри царил стойкий запах горячего металла и копоти. Хозяин мастерской, низенький коренастый человек с хитрым взглядом, оглядел меня и, судя по выражению лица, пытался понять, насколько он может облегчить мой кошелёк.
– И чего тебе нужно, парень? Заблудился? – хриплым голосом проговорил он, отряхивая руки.
– У меня есть для вас заказ, – ответил я, разложив чертежи на столе. – Здесь все размеры и детали. Сможете выполнить?
– Работа специфическая, – начал он, прищурившись, – и дорогая. Придётся заплатить. Не каждый возьмётся за такое.
– У меня достаточно средств, – ответил я сдержанно, хотя уже начал понимать, что с этим человеком связываться не стоит.
– Гм, могу попробовать, – протянул он, чуть усмехнувшись. – А вдруг и кому-то другому потом понадобится такая штука… что ж, добавим пару монет, за то, что чертежи-то тоже надо приберечь, а?
Я почувствовал, что мне не по себе. Его наглый тон и этот выраженный интерес к чертежам подсказали мне, что здесь что-то не так. Похоже, этот пройдоха решил в будущем воспользоваться моими идеями и хорошо подзаработать на этом. Понятно, что после оформления патента я его затаскаю по судам и оставлю в буквальном смысле слова без штанов, но время терять на разные глупости не хотелось. Быстро свернув свои бумаги, я ответил:
– Благодарю за интерес, но, пожалуй, продолжу поиски.
Он вздохнул, словно понимая, что выгоды не получит, и отвернулся.
В следующую мастерскую я зашёл с некоей долей опасения. Впрочем, впечатление сразу с порога было очень хорошим. Маленькое помещение выглядело скромно: тусклый свет ламп освещал ряды аккуратно разложенных инструментов, чистых и явно любимых мастерами. Стены были украшены чертежами изделий, а возле входа стоял аккуратно вычищенный верстак, который, казалось, видел лучшие времена, но не потерял своего достоинства. Видно было, что это место, хоть и не приносит огромной прибыли, но наполнено любовью к делу, которое здесь делают.
Меня встретил хозяин мастерской – высокий, крепкий мужчина лет пятидесяти.
