В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
Задумала «тёмное дело», за которое тётя ни за что не хотела браться. Что, если Ирина тем вечером пришла к Эмилии, чтобы уговорить – вдруг это дело для неё важнее всего на свете! – и когда тётя отказалась, задушила её?.. Это возможно, да, но тогда непонятно, кто именно и что конкретно искал в комнате у Лёли? Подельники Ирины? Если у неё есть подельники и им что-то понадобилось от Лёли, значит, тётя была убита вовсе не из-за отказа совершить «тёмное дело». Впрочем, есть надежда разобраться, ведь Мане удалось стащить со стола ту фотографию!
Кара Ван. О ней вообще ничего не известно. Дозвониться ей Маня так и не смогла.
Лев Граф. Маня вздохнула. Непонятно, кто он и зачем приходил к Эмилии. Непонятно, зачем выведывал про Маню. Непонятно, когда ушёл. Лёля врала, а Лев вроде бы не обманывает, но добиться от него ничего не возможно.
– Я не помешаю?
Маня моментально захлопнула записную книжку.
– Разрешите, я присяду?
– Разрешаю, – сказала Маня.
Волька, завидев приятеля, весь расцвел, завилял коротким хвостом, стал переступать лапами, прицелился, спрыгнул с дивана прямо Льву на ботинок и принялся подскакивать, как резиновый мяч, – приветствовал.
– Какие у вас замечательные шары, – сказал Лев с удовольствием. – «Несчастная кошка порезала лапу. Стоит и ни шагу не может ступить. Скорей, чтобы вылечить кошкину лапу, воздушные шарики нужно купить».
– Только, по-моему, «поранила», а не «порезала», – буркнула Маня, пряча глаза, чтобы не смотреть на него с восторгом.
Оказывается, он тоже знает стихи про кошку!
– Нет, нет, «порезала», я точно помню. Как ваши дела, Маня? Расследование продвигается?
– Буксует.
– Кто эти женщина и ребёнок, которые у вас гостят? Впрочем, девочку я узнал, она была у Эмилии, когда я приходил в первый раз. Женщина – её мать?
Маня кивнула.
– Почему они живут с вами?
– К ним пришли бандиты, – сказала Маня. – И требовали отдать то, что они забрали у Эмилии. А они ничего не брали!
Фигурку Хотэя она не упомянула.
– Сильно пугали?
Маня кивнула.
– Лёле дали срок до сегодняшнего дня, чтобы она отдала. И она прибежала ко мне.
– Почему к вам, а не в отделение?
– Лев, чем им могут помочь в отделении?! Лёля перепугана, им негде ночевать, у них дома замки все сломаны!
– Вы видели сами?
– Нет, но я ей верю. А в «Астории» абсолютно безопасно!
– И вы, зная, что на вашу товарку напали, целый день шатались по городу и продолжали ваше расследование?
Маня вновь кивнула.
– Отлично, – похвалил Лев.
