В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
– Ну, этого совсем не может быть.
– Не может, но может.
Они разговаривали, не замолкая ни на минуту, потому что на приветливых летних питерских улицах им было страшно и неуютно – гораздо страшнее, чем на даче, когда они ползали в пыли, спасаясь от возможной погони!..
Маня подумала: почему так? Почему возле Исаакиевского собора, самого любимого места в Питере, она чувствует себя… незащищённой и словно бы открытой со всех сторон, хотя кругом полно людей, машин, кораблей и катеров на реке?.. На людной улице на них уж точно никто не посмеет напасть, это ведь не уединённый участок на Финском заливе!.
Когда-то она читала об особенностях человеческого восприятия действительности. Жужелица никого не пугает, когда ползёт по дорожке в саду. Но если она ползёт по одеялу в спальне, человека пробирает дрожь. Собственная спальня – последнее место, где человек ожидает увидеть жука или червяка. Он к этому не готов! Вот и она, Маня, не готова к тому, что в её драгоценном обожаемом Питере за ней на самом деле следят какие-то бандиты!.
Должно быть, всё дело в этом.
В «Астории» они обе разом выдохнули – спаслись, спаслись, ура!.. – и помчались наверх проверять Марфу.
С девочкой всё было в полном порядке, она рисовала в тетрадке. Фрекен Бок доложила, что они попили чаю с булочкой, а идти на улицу ребёнок категорически отказался.
– Ты моя дорогая! – Маня так бурно радовалась, что, кажется, пугала Марфу. – Какая ты молодец, какие у тебя рисунки прекрасные! Смотри, кто пришёл! Кто это пришёл?
– Волька, – сказала Марфа словно несколько удивлённая глупостью вопроса.
– Сейчас будем обедать! Ты хочешь обедать?
Марфа не отвечала, продолжала рисовать.
Маня присела рядом с ней.
Лёля вытащила из своего пакета обновки и перебирала их с изумлением.
Маня смотрела, как девочка водит карандашом по странице, и думала о расследовании.
Может быть, прав Лев и нужно уехать в Москву? Бросить всё это дело?..
Ну, то есть Марфу с Лёлей тоже бросить! Заодно! Их уж точно никак не получится забрать с собой.
– Смотри, – прошелестела Марфа, и Маня очнулась.
– Что?
– Воздушные шары, – объяснила Марфа.
Маня подвинула к себе тетрадь и перелистала – все последние страницы заполнены воздушными шарами.
– Ты рисуешь то, что видишь?
Марфа подумала и кивнула.
– А по памяти можешь?
Марфа молчала, смотрела в пол, потом сползла со стула и принялась гладить Вольку.
– Мне нужно съездить к блогерше по имени Кара Ван, – объявила Маня Лёле. – Я сейчас сбегаю в душ и поеду.
