В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
И выставил на круглый столик бутылку, тарелку, приборы в накрахмаленной льняной салфетке и «немного клубники».
Маня промычала нечто благодарственное и поползла по ковру к самому дальнему ящику – ей пришла в голову мысль, что начинать следует как раз с конца.
Молодой человек посторонился, сверкнули на солнце его лакированные ботинки.
– До свидания.
Маня покивала и только спустя время сообразила, что хорошо бы дать чаевые, и снова принялась за карточки.
Имена, где они были проставлены, Маня выписывала на отдельный лист, а прозвища – на другой.
Непонятным образом Эмилия одних клиентов именовала, к примеру, Леночка и Тамара Михайловна, а других «Змея», «Плут», «Писатель» и так далее. Никакой закономерности в этом не было, по крайней мере Маня ее не обнаружила.
Когда зазвонил телефон, она перешла ко второму ящику – а впереди ещё… сколько? Ещё шесть!
Звонил Алекс.
– Маня, я ничего не понял, – начал он с ходу. – Что случилось с Эмилией?!
– Её убили, – сквозь зубы пробормотала Маня.
И зарыдала – бурно, громко, слёзы закапали на ковёр и на встревоженного Вольку.
– Тихо-тихо-тихо, – быстро и нежно проговорил Алекс. – Ты где, Манечка?
– В… в «Астории»!
– Я скоро приеду, Манечка! Ты успокойся, успокойся немножко!
– Как… как я могу?! Успокоиться?.
– Понимаю, всё понимаю, Манечка.
– А позавчера мы с ней пили «Дом Периньон»! А вчера её… Алекс, так невозможно, невозможно!..
– Маня, я приеду и заберу тебя. А сейчас выпей чего-нибудь! Слышишь?
– Я… я… не… могу, – проикала Маня.
Волька лез ей в лицо, горячо дышал, слизывал со щёк слёзы. Маня то отпихивала его, то прижимала крепко-накрепко.
– Ты не сиди одна, – настойчиво продолжал Алекс в трубке, – сходи куда-нибудь, Маня! В любое место, где есть люди! В «Буквоед» на Невском, ты же его обожаешь!
– Я… схожу, Алекс.
– Прямо сейчас! Поднимайся и отправляйся.
– Хорошо, хорошо, – бормотала Маня. – Я так и сделаю.
Он вдруг сообразил, что она его не слушает.
– Маня?
Она судорожно всхлипывала.
– Маня, что такое?
– Мы должны найти убийцу! – выпалила Маня. – Только пока не знаю как.
