В сумерках мир тонет в мраке, и лишь один сознание способно выжить. Я собрал остатки сил, перед глазами потемнело, но на последний рывок хватит. Будто превратившись в стрелу, я зарычав от боли, выпрямился к трости Махаона — единственной надежде выжить в этом мире.
— К чему такая срочность, Иван? — спросил он и покосился на металлический ящик у меня в руках. — Это то, что я думаю?
— Да, это вам, — передал я ему артефакт. — Призрачный Ястреб снова в строю.
Рыков хмыкнул:
— Ты шутишь? Хочешь сказать, что творение артефактора-искусника сделали рядовые спецы?
— Ну не совсем они и рядовые, — ответил я. — Поэтому да, артефакт в работе.
— Хм… — Рыков открыл ящик, проверил начинку. — Действительно, всё восстановлено. Словно и не был повреждён. Это просто фантастика. Обязательно познакомь меня со своими умельцами.
— Хорошо, — кивнул я. — Когда закроем Эпицентр.
Пока мы ехали, Рыков созвонился с императором, и государь ответил, что ждёт нас в своём рабочем кабинете.
Уже через минут десять мы сидели за круглым столом, а я ловил на себе его хмурые взгляды.
Рядом суетилось трое слуг, накрывая на стол и разливая чай по чашкам.
— Если честно, Иван, — начал император, — я не думаю, что это хорошая затея. Закрывать Эпицентр, ожидая, что он появится где-то в другом месте… А если прямо в столице возникнет Разлом? Не в Сибири, а именно здесь.
— Ваше величество, но ничего не делать и ждать вторжения — проигрышный вариант, — ответил я. — Тем более так мы выиграем время. И маловероятно, что появится новый Эпицентр, если будет разрушен один из источников силы сумеречной зоны.
— Ты об этом чёрном сердце? — спросил император.
— Да, о нём, — кивнул я. — Именно. И после этого сумеречная зона не скоро оправится.
— Думаешь, что стоит рискнуть? — тревожно посмотрел на меня государь."
"— Ваше величество, нам нужно ликвидировать основную угрозу, — поддержал меня Рыков. — И еще после прорыва в Академии, нами были приняты меры. Теперь уже на территории столицы разлом не появится. Здесь всё схвачено, и она защищена.
— Сергей Николаевич, а та заброшенная церковь — это у вас называется «всё схвачено»? — удивился император. — Там опять хранители засекли активность.
— Да, но природа явлений в районе заброшенной церкви совершенно другая, — возразил Рыков. — Как мы уже выяснили, — он переглянулся со мной, — это портал, ведущий в другие миры. Как его закрыть, мы скоро поймем. Но вторжение будет именно из Эпицентра. Я своими глазами видел толпы тварей. И ведь это лишь небольшой всплеск. Представляете, что будет, когда поднимется волна монстров? Ни одно укрепление не выдержит.
— Хорошо, вы меня убедили, — кивнул император.
