В сумерках мир тонет в мраке, и лишь один сознание способно выжить. Я собрал остатки сил, перед глазами потемнело, но на последний рывок хватит. Будто превратившись в стрелу, я зарычав от боли, выпрямился к трости Махаона — единственной надежде выжить в этом мире.
Их можно было понять. Это происходило либо когда Мать была в ярости, либо когда она радовалась.
В ярости она могла их избить, как бывало раньше. Но на этот раз Мать радовалась.
— Да не бойтесь, дети! — крикнула она, растягивая улыбку. — Вы оба молодцы. Скрубберы, которых прикрывают летучки, но именно плюющиеся вязкой слизью!
— Да! — зарычал Рин. — Именно так! Сколько пошлём?
— Я предлагаю с полсотни и тех, и других, — пропищал Крисп.
Мать закатила глаза. Ну сколько им объяснять, что нельзя им пока тратить силу чёрного сердца.
— Достаточно будет по десять тварей, — ответил она. — И ещё один отряд будет ждать у выхода.
— Отличный план, Мать, — рыкнул Рин. — А мы будем помогать?
— Нам надо попасть к чёрному сердцу, — ответила Мать. — Будем охранять его. Ну, что замерли? Разматывайте лестницу. И где Тоди?
— Я тут, Мать, — пробурчал самый низкорослый и самый неразговорчивый из её сыновей. Он всё это время сидел в глубине пещеры и слушал их разговор.
— С нами пойдешь, — заскрежетала она — Крисп, приступай.
Тот кивнул. Затем подошёл к неосвещённому зелёным мхом углу пещеры и поднял чёрный сгусток, затем встряхнул его. В когтистых лапах существа замерцала свёрнутая чёрная верёвочная лестница, которая была соткана из энергии тьмы.
Крисп швырнул один конец в сторону одной из нор, расположенной чуть выше. Когда край лестницы зацепился за опоры из той же материи, он обернулся к остальным:
— Готово, — пропищал он.
Они начали медленно, аккуратно перебираться через озеро, кишащее тварями.
— Да заткнитесь вы, паразиты, — шикнула на них Мать, и воцарилась тишина.
Через десять долгих минут она с сыновьями оказалась в нужной норе и начала деактивировать ловушки, шаг за шагом пробиваясь к чёрному сердцу.
Мать уже чувствовала его стук и ощущала всем телом вибрации силы. О, какое наслаждение было — окунуться в его силу.
Рин между тем вновь активировал пройденные ими ловушки.
"— Вот она, наша жизнь, — Мать увидела большой чёрный шар, который бился, словно сердце. Оно изливало из себя тонкие струйки энергии, утекающие в сторону армии тварей.
Не успела она шагнуть из норы в пещеру, как по ментальной связи пришло сообщение от Хозяйки теней.
«Я скоро прибуду в этот мир. Меня задержали. Времени очень мало! Поэтому начинайте без меня. Энергии на первое время хватит, я же приду на помощь чуть позже».
