В холодных сумерках Нил бежал, словно отступая перед невидимой смертью. Любовь превратилась в мучительную жертву, и он не мог определить, что больше: страх или боль. Атмосфера была напряженной как сталь, каждый шаг гремел под звёздным небом.
Он просто добродушно представился, парни обменялись вежливыми фразами и вернулись на свои места: Эрик подле Ники, Нил рядом с Эндрю.
Эбби возникла из кухни, будто материализовалась из воздуха.
— Отлично! Теперь, думаю, пора приступать к еде. Сегодня на обед японская кухня. Нил, ты любишь суши?
Джостену было до ужаса неловко, что ради него одного был накрыт целый стол. Чтобы отплатить за такой теплый прием, он мог только послушно съесть всю приготовленную для него еду."
"— Ммм… я полюблю все, что вы для меня с такими стараниями приготовили.
Голос Аарона, совершенно не похожий на голос Эндрю, нарушил всю царившую идиллию.
— Я, если что, вообще не старался. Каждый ролл приготовлен без души и наполнен ненавистью к тебе.
Нил был удивлен уже тем, что Аарон в принципе готовил для него эти роллы.
— Не нужно флиртовать со мной, Аарон, твои братья, вообще-то смотрят.
Эбби вмешалась в разговор, пока снова не начался балаган.
— Ты никогда не пробовал суши?
— Честно говоря, я даже не знаю, что это такое.
— Это куски сырой рыбы и рис, завёрнутые в водоросли. Приятного аппетита.
Аарон посчитал свой долг выполненным и пошел усаживаться за стол.
Нила посадили во главе стола и парень понял, что это будет самый тяжелый обед в его жизни. Все вампирское семейство по очереди уселось на свои места и уставилось на Джостена. Перед ним единственным стояла пустая тарелка, что было, конечно, логично, но здорово смущало. Нил неуверенно потянулся к одной из наполненных мисок.
Светскую беседу первым решил начать Кевин:
— Так значит, Натан… кхм кхм, Нил. Ты не пошёл в большой спорт?
— Да, не было такой возможности.
— О, не думаю, что проблема в этом. Если бы ты действительно любил экси, то нашел бы способ играть. Как говорят, кто хочет — ищет возможность, кто не хочет — оправдание. Боюсь, что твой отец и есть то самое оправдание, позволившее тебе отказаться от экси. Это крайне разочаровывает.
— Ты же в курсе, что мой отец маньяк, собирающийся принести меня в жертву клану Морияма?
— Это все лишь пустые отговорки, Нил, подумай об этом.
Джостен понял, что теперь знает, как выглядит самый верный фанат экси. Сам Нил им никогда до такой степени не был и уже вряд ли будет.
Он отправил в рот вилку с маринованным мясом и едва сдержал рвотный позыв. Еда была ужасно соленой и жутко острой. Как никогда пригодились отработанные годами навыки лжеца, позволившие скрыть его состояние.
