Может, хоть здесь веселее. Да и люди, смотрю, добрые. Вот хотя бы ты.
— Ну…
Протянула руку.
— Я — Вероника, а ты?
В динамике послышалось ворчание Олега.
— Антон. — Ответил Стручков.
— Очень приятно. — Они пожали руки. Ника прикрыла ладонью глаза от солнца. — Скажи-ка мне, Антон, куда у вас здесь можно податься вечерком? Пива попить, погулять, посмотреть достопримечательности?
— Ты первый раз здесь? — После недолгого молчания спросил лейтенант.
— Ага. И ни черта не знаю. — Ника затянулась и выпустила дым в сторону. — Ты не хочешь стать моим гидом на один вечер?
— Я? — Мужчина опасливо посмотрел по сторонам.
— Да. — Она улыбнулась. — Или жена не пустит?
— У меня… ее нет.
Девушка выбросила сигарету в урну.
— Тогда… потусим вечером?
— Да. Давай. — Уже веселее отозвался Стручков. — Сможешь прийти сюда к девяти?
— К девяти? — Ника будто что-то прикинула в уме. — Приду. Если не заблужусь.
Еще один взгляд влево, вправо.
— Где ты нашла жилье?
— Мне сказали, что есть комната на базе отдыха «Русь»…
— Ну, туда ты и пешком дойдешь. Быстрее и дешевле, чем на такси. Показать тебе дорогу?
— Было бы здорово.
— Где твой чемодан?
Она не растерялась:
— А зачем он мне? Купальник, наушники, паспорт, кофта — все свое ношу с собой, — потрясла рюкзаком за плечами.
Он взмахнул рукой:
— Пойдешь по Мира, потом свернешь вверх на Солнечную, там и увидишь.
— Спасибо! — Ника нервно сжала лямки рюкзака. — Как приятно приехать и сразу встретить хорошего человека!
— Угу. — Просто кивнул, не отрывая взгляда от ее лица.
— Ну, до вечера…
— Угу.
Он не стал провожать ее взглядом. Торопливо направился к главному входу в здание. Обернулся лишь единожды, чтобы удостовериться, что хрупкий девичий силуэт удаляется прочь вниз по улице. Поравнялся с напарником, обменялся парой фраз, и они вместе двинулись к платформам.
— Нужно встретить Нику ниже по дороге. — Попросила ребят.
— Всегда удивляло, как злодеи, которые трудно сходятся с окружающими, могут легко уболтать женщину пойти с ними куда-то. — Артем сложил руки на груди.
— Я, наоборот, переживала, что она взяла всю инициативу на себя. Все-таки он сам каким-то образом заманивал девочек, а такой напор мог и вспугнуть его.
— Главное, что Стручков согласился на встречу.
— У нас надежда только на это. Никаких улик. Если все сорвется, маньяк останется на свободе.
Глава 19
Полностью исключить риски для подсадной утки. Такую установку дал Порох. Мы и без него знали, что Ника подвергается огромной опасности. Ничто не мешало Стручкову в секунду лишить ее жизни при помощи одного движения остро наточенного ножа. Надеялись лишь на то, что он решит действовать по старой схеме: укромное место, насилие, затем уже убийство.
Вся улица была оцеплена.