– Но это не страшно, – поспешила добавить я. – Я не была готова на все сто процентов, – и это еще мягко сказано.
Регина торжественно подняла бокал для тоста:
– Пятерку за усилия, Конрой. Мы рады, что ты снова в деле. Эти олухи из филармонии не знают, что потеряли.
– Угу, – я сделала большой глоток джин-тоника и почувствовала на своей руке ладонь.
– Хей, – голос Мелани был необычайно мягок, что для нее совершенно не характерно. – Я горжусь тобой. Знаю, тебе нелегко это далось.
– Но как все было? Что ты сыграла? Нервничала?
Мелани я лгать не могла. Наша дружба не терпела лжи.
– Я не хочу сейчас об этом говорить.
– Конечно, конечно. Выпей, расслабься. Отпразднуй свой первый шаг по дороге к скрипичным концертам. Пусть она поскорее уведет тебя от личного ассистирования.
Слабо улыбнувшись, я сделала еще один долгий глоток. Очень долгий.
Ребята обсуждали оркестры, в которых играли или хотели получить место. Регина завела разговор о своей музыкальной вечеринке, до которой, и она мне об этом частенько напоминала, оставалась всего неделя.
Пришло мое время идти за выпивкой для всех. Я попросила Мелани пойти со мной и помочь мне, и пока мы ждали своей очереди у сверкающей барной стойки, призналась во лжи.
– Я не ходила на прослушивание, – выпалила я как на духу.
Лицо Мелани исказилось от волнения.
– О, милая, все до сих пор так плохо?
– Все еще хуже. Я не струсила и не облажалась, Мел… – я вцепилась в руку подруги. – Я забыла. Совершенно забыла об этом.
Волнение на ее лице сменилось замешательством, брови сошлись под густой темной челкой.
– Ты… забыла? Добилась прослушивания в Нью-Йоркский филармонический оркестр и забыла на него пойти?
– Я практикуюсь каждый день, – сказала я, – но не понимаю, для чего. Я делаю это механически и бесцельно. Я не нахожу в этом радости. Ты ведь получаешь радость от игры? Ты играешь не ради денег или славы, а потому что если не будешь этого делать, то разум взорвется? Ты знаешь, как это происходит. У меня тоже так было, но я больше не чувствую этого и не знаю, как вернуть себе это ощущение.
Мелани слушала мое признание в шумящей вокруг толпе.
– Дело в Ное, да? – сузила она глаза.
– Что? Нет! Это не его вина. Я даже не думала об этом прослушивании, Мел. Совершенно о нем забыла. Не из-за того, что Ной слишком требователен и отнимает все мое время. Поверь, если бы он знал об этом прослушивании, то сам бы пинком отправил меня на него.
– Ему необязательно отнимать у тебя время, чтобы мешать.