Солнечные лучи преломились в выпуклых глазах, затянутых прозрачной кожистой пленкой, зверь ревнул снова, начал пятиться, втягивая голову в плечи. Дряблая шея в выцветших, потертых костяных щитках пошла толстыми складками.
Томас, дрожа всем телом, громко читал молитву Пресвятой Деве, защитнице и заступнице отважных воинов, умолял загнать дракона обратно, с таким огромным зверем не справился бы даже Ланселот вместе с остальными рыцарями Круглого Стола… Внезапно оборвал молитву, зло выругался, помянув недобрым словом всех святых, их матерей, детей и родственников: калика вскарабкался на карниз, подхватил скомканную шкуру, бегом несся к зверю!
Томас заорал, призывая глупого язычника не лезть в пасть своему звериному богу, Христос отменил жертвоприношения, став сам последней жертвой, потому не дури, стой, подожди… Если бы добрый конь да длинное копье, подумал со злостью, можно было бы ринуться на дракона: убить не убить, а погиб бы с честью, а теперь остается лишь сложить голову рядом с язычником…
Дракон распахнул пасть, похожую на погреб, требовательно ревнул. Олег с разбегу зашвырнул в нее шкуру. Дракон со стуком, от которого дрогнула почва, захлопнул челюсти, задвигал, перетирая мясо вместе со шкурой, как огромными мельничьими жерновами.
Олег тяжело дышал, когда Томас вскарабкался к нему на карниз, обернулся, обрадовался:
— Сэр Томас?.. Как кстати! А почему мясо не захватил? Неси, пожалуйста, только побольше.
Томас запыхался, глаза горели отвагой мученика, пролепетал, задыхаясь:
— Сэр калика… это… странные игры…
— Игры? — не понял Олег. — Сэр Томас, мне бы твое веселье! Работы поверх головы, не до игр.
— Дракон? — опять не понял Олег, — А, смок?.. Это и есть конячка, про которую говорил. Или я забыл упомянуть?
Томас опустил тяжеленный меч, чувствуя себя несколько глупо:
— Конячка?.. Сражаться… не надо?
— Не больше, сэр Томас, чем со своим конем. Разве что когда приучаешь к узде… Если будем кормить, не сожрет. Если же проголодается…
— Бегу! — крикнул Томас.
Он не решился бросить тяжелый меч, задвинул в ножны, торопливо кинулся со всех ног вниз по косогору. В голове сшибались дикие мысли, мелькали странные лица. Томас заставлял себя не о чем не думать, чтобы не рехнуться, а то в длинном мучительном походе из северных стран к Иерусалиму всякое случалось с людьми, попавшими в странный мир, где никогда не бывало зимы, люди ходили черные как вымазанные смолой — их сперва принимали за чертей, вырвавшихся из ада, — все было не так…
Он таскал мясо наверх, обливаясь потом, но так и не решившись снять хотя бы перевязь с двуручным мечом, не говоря уже о двухпудовом панцире. Олег швырял мясо дракону в пасть, тот раздвигал челюсти все неохотнее.