Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
– Да?
– Мне кажется, ты совершенно непозволительным образом недооцениваешь свои таланты.
Улыбнувшись, она положила голову на его макушку. Наверно, в ней есть что-то особенное.
– Приятно слышать. Я бы предпочла быть воспитанной, нежели незаурядной.
– Ты и без этого исключительна.
– Не надо мне льстить.
– Я серьезно. Сколько часов ты провела, потакая желаниям своей матери? Или выслушивая сестру, или оставаясь дома, ухаживая за больными? Вспомни обо всех годах, которые тебе пришлось провести в Спиндл-Коув, вместо того чтобы отправиться в Лондон.
– Ты действительно так думаешь?
– Я это знаю, потому что общение с такой особой личностью, – указал он на себя, – требует большой виртуозности.
Шарлотта рассмеялась.
– Я не шучу. Пока мне не встречалась женщина, которая была бы способна на это.
– Тогда ты счастливчик: я пришла и нашла тебя.
Его слова подействовали на нее как успокаивающая и согревающая ванна.
И тем не менее Шарлотта не смогла поверить в себя вот так, вдруг, только благодаря высокой оценке, которую дал ей Пирс. Но он изложил все предельно разумно, и она начала доверять его умению наблюдать. В особенности когда его наблюдения совпадали с ее собственными.
Пирс не отнесся к ее чувствам как к чему-то необыкновенному.
Здесь они пришли к единому мнению. А это было нечто совершенно другое.
Как раз таким качеством должен был бы обладать ее потенциальный партнер.
Значит, ей тоже повезло.
Возможно, ей еще повезло и с тем, что у нее была мать, которая во все вмешивалась и строила свои планы.
Нет!
Это уже слишком.
А затем некая мысль – захватывающая, роскошная идея! – промелькнула у нее в голове.
Шарлотта отодвинулась и посмотрела на Пирса.
– Давай я стану твоей партнершей.
– Я думал, мы об этом уже договорились.
– Нет, я не про жену. Твоей партнершей в… – Она сделала неопределенный жест. – …В твоей работе. Мы так повеселимся!
Пирс потер лицо рукой и откинул назад мокрые волосы.
– Нет. Это не обсуждается.
– Из меня может получиться отличная шпионка. Ты только подумай! Обожаю решать загадки. Легко втираюсь в доверие. Знакома с оружием. Умна и бесстрашна. И… и умею лазить по окнам.
Он хмыкнул.
– Все не так, как ты себе представляешь. Тебе это покажется скучным.
