Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
Его вытянутое мускулистое тело было красиво само по себе.
Шарлотта по-хозяйски, с бесстыдным интересом смотрела, как Пирс уходит в глубь комнаты, наслаждаясь тем, как работают мускулы у него на бедрах, как покачиваются ягодицы. И с еще более откровенным интересом принялась наблюдать за мужем, когда он стал возвращаться, неся в руках серебряный поднос с шампанским и прохладительными напитками.
Шарлотта легко вздохнула. Все-таки она действительно счастливая женщина!
Шарлотта поднялась и села, подобрав под себя ноги, и они устроили что-то вроде пикника посредине огромной кровати.
– Совсем забыл. – Пирс отложил рулет из сливочного масла и тонкого, как вафля, слоя ветчины. – У меня для тебя есть подарок.
Она сделала последний глоток шампанского.
– Свадебный подарок?
– Свадебный, рождественский – называй как хочешь.
– Ты раздразнил мое любопытство.
Он дотянулся до прикроватного столика, выдвинул ящичек и пошарил там рукой.
– Ну вот. Это первый, вполне ожидаемый. – Как-то обыденно и небрежно Пирс вытащил из ящичка ослепительно сверкнувшую золотую цепочку с бриллиантами и протянул жене.
Шарлотте было даже страшно дотронуться до драгоценности.
У нее немного дрожали пальцы, когда она взяла ожерелье и слегка развернула его к свету, так чтобы камни заиграли. Гроздь роскошных сапфиров, каждый размером с ее ноготь, украшала цепь, усыпанную бриллиантами.
– О боже! Пирс!
Шарлотта приложила ожерелье к груди, а он помог ей застегнуть его на спине. Вытянув шею, она попыталась увидеть себя в зеркале, висевшем на другом конце спальни. Даже на таком расстоянии было видно, что драгоценность сияет и вспыхивает искрами света, словно звезды на ночном небе.
– Даже не знаю, что сказать. Это безумно красиво!
– Оно стало еще красивее, когда ты надела его. Но, как я уже сказал, это ожидаемый подарок.
– Я совершенно точно не ожидала такого.
– Есть еще кое-что. Не вполне обычное.
Шарлотта неохотно оторвалась от созерцания собственного отражения.
– Еще?
– Видишь это бюро? – Он кивнул в сторону огромного, украшенного резьбой в виде цветов сооружения красного дерева, занимавшего целый угол спальни.
– Трудно не заметить.
– В нем четырнадцать секретных ящичков. И никаких подсказок, где они. Тебе, наверное, потребуется несколько лет, чтобы отыскать их все.
