Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
– Интересно, где ты видела, чтобы греческая богиня держала серебряный чайный поднос?
– Нигде. Вместо подноса на картине будет лира.
В мире существовало совсем немного людей, ради которых Шарлотта могла согласиться простоять несколько часов задрапированной в простыню, с подносом в руках, который с каждый минутой становился все тяжелее и тяжелее. Делия Паркхерст была одной из них.
После того как «Пратлер» ославил Шарлотту на весь свет, она отказалась от мысли целиком заполнять свою карточку для танцев. Однако унывать было не в ее характере.
И нашла Делию."
"Делия Паркхерст была доброй, остроумной и так же подпирала стены на балах, как и Шарлотта. От рождения одно бедро у нее располагалось не совсем правильно. Они устраивались в уголке и принимались шутить над собравшимися, в основном над мужчинами, потом складывали свои неиспользованные карточки для танцев в виде корабликов и запускали в чаше для пунша.
Так продолжалось до тех пор, пока подруги не нашли для себя более интересное занятие.
Подготовка побега.
– На следующий год мы будем за тысячу миль отсюда, – сказала Делия. – Далеко от наших семей и еще дальше от тех, кто читает лондонские скандальные журналы. Я буду делать зарисовки мраморных статуй эпохи Возрождения, а ты – обследовать храмы и гробницы. А вечера мы будем проводить в окружении графов и кавалеров. И больше никаких чайных подносов.
Шарлотта почувствовала себя виноватой.
Она страдала от того, что придется расстроить подругу.
Делия отложила карандаш.
– На сегодня все.
Опустив поднос, Шарлотта развернула на себе простыню и помассировала затекшие руки и ноги.
– Давай поговорим о нашей поездке, – предложила подруга.
– О нет. Не сейчас.
«Ни за что, пока твой отец думает, будто я задрала юбки перед маркизом в библиотеке».
– Почему нет?
Шарлотта постаралась ответить уклончиво:
– У меня еще не было времени убедить твоих родителей, что мне можно доверять.
– Френсис очень заботлива и слишком много внимания обращает на сплетни. Хорошо хоть, нет старшего брата, некому будет возражать. Эдмунд не в счет, его легко переубедить.
