Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
Помните, я вчера утром рассказывала?
Пирс потер висок.
– Да, помню.
– Так вот: у меня пять подозреваемых. Тех, чьи имена начинаются на «эс». Надо было начать с кого-то. Если у мисс Фэрчайлд тайный роман и она узнала, что отец будет отсутствовать несколько часов, для нее это стало прекрасной возможностью назначить свидание. Я не права?
Гренвилл не знал, каким образом можно оспорить такую логику. Надо признаться, весьма раздражающую логику!
– Поэтому я сказалась больной, сослалась на мигрень и отправилась к себе в комнату.
– Ваше окно расположено на высоте двадцати футов от земли. Кстати, как и мое.
– Конечно. Но на той стороне под всеми окнами вдоль стены тянется карниз. А вплотную к северному углу здания, где расположено мое окно, растет платан. Перепрыгнуть на него оказалось довольно просто.
Стиснув зубы, Пирс попытался избавиться от картины, где она прыгает из окна второго этажа на платан.
– Продолжайте.
– Затем я перебежала луг и вошла в деревню. – Шарлотта села на скамью рядом с его кроватью и принялась расшнуровывать полусапожки. На подошвах оставались отчетливые следы ее похода через пастбище и по грязным деревенским дорогам. – Я нашла дом викария и спросила мисс Фэрчайлд. Она оказалась дома. Одна!
– Не в объятиях соблазнителя?"
"– Нет. На первый взгляд она очень одинока и была только рада моему появлению. Прелестная девушка, но у меня сложилось впечатление, что она еще не переживала никаких приключений.
Шарлотта скинула сапожки, затем скрестила и подобрала ноги под себя и уселась.
Пирс решил, что тоже может позволить себе сесть, и опустился в кресло.
– Думаю, мисс Фэрчайлд можно вычеркнуть из списка подозреваемых.
– Что будете делать, когда кто-нибудь спросит, как вам удалось одновременно страдать от мигрени у себя в комнате и нанести визит мисс Фэрчайлд в деревне?
Она отмахнулась.
– Никому в голову не придет спрашивать об этом.
Он знал. И не только знал, но и пользовался этим. Привычка обращать внимание на мелкие детали, когда никто, кроме тебя, этого не делает, предоставляла определенные преимущества.
