В какой-то сотне метров, на другом конце просеки, появилась тёмная фигура, очертания которой показались смутно знакомыми. Явственно чиркнула зажигалка, громко затрещал от сильной затяжки табак, а там, вдалеке, Филин, небрежно прикурив, повернулся к разведчику спиной и медленно побрёл к лесу. Бандит вёл себя странно, но сейчас Мякиша это волновало менее всего.
— Стой! — закричал он грозно, но на удаляющегося человека это не произвело ни малейшего впечатления. — Стой, положу ведь дурака!
Филин продолжал своё медленное движение к лесу, и Мякиш бросился следом, переходя с быстрого шага на лёгкий бег. Оба рюкзака, которые он тащил на левом плече, запрыгали на спине, стараясь опрокинуть хозяина набок.
Пробежав чуть больше половины пути до той точки, где Филин появился перед ним. Мякиш перешёл на шаг и принялся озираться по сторонам. Подсознательно он ощущал общую неправильность происходящего, но никак не мог понять, откуда вдруг возникло предельно отчётливое чувство смертельной опасности. Вокруг все так же лежало открытое пространство, до тёмной фигуры Филина было рукой подать, но присутствовало во всем что-то такое, из-за чего Мякишу вдруг расхотелось идти вперёд."
"Он остановился, бросил оба рюкзака на землю, перехватил поудобнее автомат и вновь осмотрелся. Сюрприз не заставил себя ждать: справа, буквально в метре от разведчика, в воздух поднимались клубы дыма. Сизые облачка происходили как будто из пустоты, либо… их выпускал кто-то невидимый. Неожиданная догадка осенила Мякиша. Он шагнул в сторону и наклонился, словно заглядывая за препятствие. И не ошибся: прямо перед ним сидел на камне Филин. Мякиш готов был поклясться, что ещё минуту назад проводника здесь не было, однако сейчас тот сидел, небрежно развалившись, и нагло усмехался своему мучителю в лицо.
— Привет! — Бандит весело махнул разведчику рукой. — Как поживаешь? Ещё не сдох?
— Как видишь.
Мародёр сделал последнюю затяжку, бросил окурок под ноги и демонстративно выпустил дым в сторону Мякиша.
— Очень жаль, что ты меня не поймал. Может, сейчас попробуешь? Или смелости уже поубавилось у нашего шпиончика?
Мякиш повернул голову туда, где удалялся к лесу тёмный силуэт, и успел заметить, как он вдруг расплылся тяжёлым туманом и впитался в землю.
— Что все это значит? — требовательно спросил он, направляя автоматный ствол на бандита.
— А ты подойди, дай мне по морде — может, я быстрее заговорю, — вкрадчиво предложил Филин.
— У меня встречное предложение, — сказал осторожный Мякиш. — Шагай сюда, пока я тебе задницу не отстрелил.
— Да что-то не хочется, — небрежно отклонил предложение мародёр. — Знаешь… ты бы шёл отсюда, пока цел.
Мякиш прекрасно понимал, что для подобной наглости у Филина должны быть веские причины.