— У него в теле артефакт «цепь судьбы», — хрипло сказал сталкер, — и каждый твой удар зеркально отражается на моем десятилетнем сыне.
— Что?! — недоверчиво переспросил Мякиш.
— Артефакт состоит из двух частей. Когда два человека одновременно касаются своих половинок, камень врастает в тело каждого из них. И не имеет значения, на каком расстоянии друг от друга они при этом находятся — «цепь судьбы» связывает их между собой. Так что, когда этот сукин сын ранен, он восстанавливается за счёт здоровья моего сына. Именно поэтому он такой живучий, поэтому у него быстро проходит боль и заживают раны, поэтому я прошу тебя, чтобы ты перестал его бить и отдал мне.
После этих слов Кремня над поляной повисла тишина. И Мякиш, и Антон вдруг ярко и отчётливо представили, что происходило с сыном сталкера.
Молодой человек вспомнил, с каким удовольствием рассказывал в хижине после схватки со снорками о том, как Леонид избивал Филина. Ещё удивился тогда странной реакции Кремня, но теперь все стало понятно.
— Охренеть! — через некоторое время подытожил Антон.
Мякиш тоже сначала не знал, что ещё тут можно сказать. Если верить сталкеру, то получается, он всю дорогу, сам того не зная, избивал десятилетнего мальчишку.
— Бред! — усмехнулся наконец он. — Как артефакт мог оказаться одновременно у твоего сына и у этого недочеловека?
— Артефакт подарил мне и ещё одному сталкеру наш общий друг. Мой камень лежал в жестяной коробке дома. Сын взял его поиграть. Вторая половина была у Лиона, которого убили люди Филина или он сам. Я нашёл вывернутый рюкзак и пустую коробку из-под артефакта рядом с телом друга.
Антон сразу подумал о рюкзаке с вышитым львом, который сейчас висел у него за спиной, а Кремень продолжал:
— Видимо, Филин взял камень в тот момент, когда его держал в руке мой сын. И артефакт активировался, сделав их носителями.
— Говоришь, артефакт в руке? — спросил Мякиш. — Так давай вырежем. Возьмёшь камень и можешь топать своей дорожкой!
— Нельзя! — покачал головой Кремень. — Когда его пытались достать из ладони моего сына, он едва не умер. Поэтому мне нужно забрать Филина и вывести его из Зоны, пока он не погиб здесь и не убил тем самым моего сына.
— Да плевать, что тебе нужно, — пожал плечами Мякиш, надевая маску холодного безразличия.
Он поднялся, подхватил бандита за шиворот и отволок к дереву, возле которого лежала верёвка. Распутал на ней узлы, быстро завязал новые. Не особенно церемонясь, развернул Филина и накинул петли ему на руки, ноги и шею. Потом вернулся к сталкеру и парню. Антон был откровенно рад встрече, но Кремень сидел чернее тучи, погружённый в свои мысли.
Ситуация сложилась необычная, и сталкер не знал, что делать.