— Твою мать! — не сдержался Мякиш, разглядев признаки борьбы.
Мужчины посмотрели друг на друга, словно спрашивая, что предпринять дальше. Неожиданно они услышали хруст веток, оба вскинули оружие, но синхронно опустили его, когда из-за кустов показался Антон.
— Где Филин? — сразу шагнул к нему Кремень.
— Он… — Молодой человек опустил глаза. Сталкер все понял, и у него перехватило дыхание.
— Как… как ты мог?.. — произнёс он, со злостью глядя на Антона. — Я же просил!..
Видно было, что Кремень едва справляется с охватившим его гневом. Он тяжело дышал, пальцы сжимались в кулаки, казалось, что он готов испепелить парня взглядом."
"— Тоха, — Мякиш оттеснил Кремня, — где Филин? Спокойный голос разведчика не позволил ситуации накалиться ещё больше.
— Сбежал, — виновато ответил молодой человек. — Верёвка начала его душить. Он хрипел и весь покраснел…
— Антон! — воскликнул Мякиш. — Как ты мог купиться на этот трюк?! Я же проделал его у тебя на глазах всего несколько дней назад!
— Я спросонья не сообразил. Открываю глаза, а он хрипит уже. Я, Кремень, сразу про сына твоего подумал. И побежал спасать.
— Так ты ещё и спал?!
— Я, — начал оправдываться Антон, но Мякиш жестом остановил его:
— Хватит! Потом объяснишь. Сейчас нужно уходить — за нами погоня. Кремень, выводи нас отсюда.
— Нужно догнать Филина! — заявил сталкер. — Когда он… ушёл?
— Вчера вечером. — Антон насупился. — А что я мог сделать?! У меня первая мысль была, что он притворяется, а потом я подумал, что если нет, то и твой сын сейчас задыхается. Я поэтому…
— Ладно, — уже успокоившись, сказал Кремень. — Извини. Значит, говоришь, вечером… ночью идти не мог — Тёмная долина не то место. Фора — максимум три часа. Если пойдём в темпе, то к обеду догоним. В какую сторону пошёл?
— Я не проследил. Но с поляны вышел там. — Антон указал направление.
Мякиш взял сталкера за плечо и развернул к себе:
— Кремень! Остынь! Какой Филин, когда за нами по пятам идёт свора вооружённых головорезов? Найдём мы твоего Филина! Обещаю! Выберемся за Периметр и все сделаем как планировали! Только чуть позже и если живы останемся. Так что выводи нас, дружище! Эта мразь далеко не уйдёт, а вот нам точно без тебя не выбраться!
Сталкер поразмыслил немного, потом кивнул:
— Пошли!
Мякиш отдал Антону один из своих пистолетов, потом Кремень вывел их с поляны, и они направились в сторону, противоположную той, куда сбежал Филин.
Разведчик немного удивился, что сталкер так быстро согласился, и первое время присматривал за его действиями. Но Кремень шёл уверенно, не всматриваясь в землю в поисках следов, только замедлял шаг возле аномалий и ускорял на чистой земле.
— Куда идём? — осторожно уточнил Мякиш.
— К Анютиному оврагу.