Прошу тебя, убеди его выслушать меня поскорее!
Филота взглянул на него, будто Зевс с Олимпа:
– Что за важное дело у тебя, что непременно надо говорить с царем?
– Я знаю… о заговоре! Царя хотят убить!
– Кто?
– Димн задумал убить царя. Он сам сказал Никомаху!
Филота иронически усмехнулся:
– Что, друзья поссорились? И теперь один наговаривает на другого?
– Нет, Филота, тут не ссора, поверь мне. И скажи обо мне царю, я обязан предупредить его!
– Хорошо. Скажу.
Филота пожал плечами и прошел во дворец.
Бежали минуты, уплывали часы. Тени на улицах стали фиолетовыми. Македонские вельможи входили во дворец и уходили из дворца. Смеялись, сидя на белых ступенях, македонские мальчики, дети знатных людей, взятые во дворец для услуг царю и для обучения.
Кебалин терпеливо ждал.
Наконец из дворца вышел Филота. Кебалин тотчас поспешил к нему:
– Ты видел царя, Филота?
– Конечно. Мы долго разговаривали с ним. О разных делах.
– Ты сказал обо мне царю, Филота?
– Да как-то не было подходящей минуты.
Филота прошел было несколько шагов, но остановился, обернулся через плечо:
– Завтра я буду разговаривать с царем наедине. Вот тогда и скажу о твоем деле.
И он ушел, сверкая расшитым плащом, тяжелыми золотыми браслетами и драгоценными ножнами короткого меча. Свита последовала за ним, такая же надменная. Еще бы, они служат одному из самых сильных и влиятельных военачальников во всем македонском войске.
Солнце зашло. Тьма накрыла город.
– Нехорошее дело, – в раздумье сказал Кебалин, вернувшись домой.
– Я не виноват, Кебалин! – жалобно отозвался Никомах.
– Я не о тебе. Нехорошо, что Филота ничего не сказал царю.
– Он скажет завтра, Кебалин!
– А что, если те… твои друзья придут к царю раньше нас и признаются? Или их поймают и заставят сказать… Как на нас посмотрит царь?
– Кебалин, мы ни в чем не виноваты!
– В таких случаях оправдаться трудно, меч сечет и виноватых, и невиновных…
На другой день первой заботой было узнать, был ли во дворце Филота и сказал ли о нем царю. Кебалин почти весь день слонялся около дворца, лишь вечером он увидел Филоту.
– Я совсем забыл о тебе, – небрежно ответил Филота. – Скажу царю в следующий раз.
Кебалин, угрюмый, расстроенный, понял, что надо искать к царю других путей. Время проходит, опасность, быть может, совсем близка… Вот уже целых два дня он носит в себе тайну, которая сжигает его. Он набрался решимости и вошел во дворец, стража преградила ему дорогу. На счастье, Кебалина увидел молодой Метрон, хранитель царского оружия. Метрон знал Кебалина и впустил его.
– Проведи меня к царю, Метрон! У меня к нему очень важное дело.
– Что мне сказать царю, Кебалин?
– Скажи… что его хотят убить.
Метрон побледнел:
– Пройди сюда. Жди здесь.