– Узнаем, царь, – сказал Неарх, – когда пройдем этот путь.
– Но ведь надо знать, куда идешь, Неарх!
– Мы, царь, пока можем только предполагать.
– Я предполагаю, – после раздумья сказал Александр, – что мы выйдем в Персидское море, к устью Паситигра. А там мы дома!"
"В Патталах, большом городе, стоявшем у дельты Инда, Александр решил построить военную крепость. Весь нижний Инд, его дельта, будет под властью этой крепости. Паттала может быть и прекрасным торговым пунктом – водный путь с моря в Индию, а из Индии в море и дальше, в азиатские страны.
Крепость Александр поручил строить Гефестиону.
Гефестион за время похода уже немало построил и городов, и крепостей, и гаваней, и верфей. Шум стройки, звонкий перестук топоров заполнили берег, и Александр знал, что в самый короткий срок, какой возможен, у начала рукавов Инда будет стоять сильная крепость, будут гавани и будут верфи, в которых будут сколачиваться новые корабли.
Царь старательно расспрашивал индийцев из Патталы:
– Что там, если идти на восток? Какие там земли?
– Там пустыня.
– Реки, озера, какая-нибудь вода есть там?
– Там нет воды. Там нет никакой воды.
– А как же там живут люди?
– Там не живет никто.
– А если отсюда идти на запад?
– Там Гедросия. Там живет племя оритов и племя гедросов. И тоже пустыня.
– Ну, если там живут люди, то не такая уж это пустыня!
Наступила спокойная, размеренная жизнь военного лагеря с его мелкими ежедневными заботами. Строительный шум работ в Патталах. Заснувшие корабли с опущенными парусами. Вечерние беседы с друзьями, которые являлись к царю, нарядные и умащенные благовониями. Царь замечал, как они осунулись, как почернели под индийским солнцем, как много прибавилось у них морщин, а у иных и седины…
Здесь, в Патталах, к Александру неожиданно явился Оксиарт.
Александр встретил его и с радостью, и с тревогой. Он дал отдохнуть Оксиарту после такой далекой и трудной дороги и взволнованно ходил взад и вперед, ожидая его. Роксана встала перед ним со своей жемчужной красотой. Оказывается, уж очень давно он не видел ее. Куда исчезает время? Как вода из рук, как вода из рук…
Они долго сидели вдвоем за чашей вина. Оксиарт был хмур и озабочен.
– В Бактрах неспокойно, царь. В городах, которые ты основал, восстания, резня.
– Кто?
– Не разгневайся на меня, царь, бесчинствуют твои старые воины – македоняне, которых ты оставил в Бактрах. Они восстали против тебя и призвали к этому бактрийцев. А бактрийцы, ты сам знаешь, только и ждали этого! Не хотят царя-македонянина!..
– А чего хотят македоняне?
– Они хотят домой, царь. На родину. Выбрали себе нового царя. И если бы ты знал – кого! Коновода Афинодора. Он им обещал отвести их в Македонию. Но ему позавидовал некий Викон, убил его на пиру. Воины чуть не растерзали этого Викона.