И снова ночные видения – корабли, налетающие на скалы, стоны и крики тонущих… Бескрайние, темные просторы Великого моря, и среди них одинокие, затерявшиеся триеры, которым никогда не вернуться… И снова зловещая пустыня, пески, пески… И тела умерших людей на песках…
НеархА Неарх тем временем уже шел к Александру. Его воины достраивали свой лагерь, чинили корабли. Здесь они были уже в безопасности, и Неарх мог покинуть их на время.
Он шел вместе со своим другом Архием. И еще пять человек сопровождали их.
На дороге им встретились царские гонцы. Неарх остановил их:
– Скажите, где стоит царский лагерь?
Гонцы еле взглянули на них. Но показали путь и поехали дальше.
– Неарх, – сказал Архий, осененный догадкой, – уж не нас ли они ищут? Давай скажем, кто мы такие, и спросим, куда они едут?
Неарх остановил гонцов:
– Эй, друзья, вы ищете кого-нибудь?
– Мы ищем Неарха и войско, которое прибыло на кораблях.
Неарх засмеялся:
– Ну, так я и есть тот, кого вы ищете. Ведите нас к царю.
Гонцы соскочили с колесниц, окружили моряков. Перед ними стояли странные люди – длинные, косматые волосы, косматые бороды, бледные, пожелтевшие лица, ввалившиеся глаза. Одежда в лохмотьях.
– Я – Неарх, друзья!
Да, это был Неарх. Люди, вернувшиеся из преисподней!
Гонцы закричали от радости, посадили их в свои колесницы и погнали коней обратно, к царю. Подъезжая к лагерю, несколько гонцов в нетерпении соскочили с колесниц и побежали к царскому дворцу.
– Царь, вот едут Неарх и Архий! И еще пятеро с ними!
– Неарх! Неарх… – Александр побелел, как его хитон. – А войско?! Значит, эти несколько человек – все, что осталось от моего флота… Флот погиб!
Он нетерпеливо ждал Неарха.
– Неарх пришел, царь!
В зале появился незнакомый, заросший, оборванный, смертельно исхудавший человек. Александр смотрел на него в недоумении. Человек улыбнулся, блеснули его крупные белые зубы.
– Неарх! Это ты, Неарх!
– Это я, царь! И вот Архий со мною!
Александр поглядел на них. И вдруг слезы хлынули у него. Он теперь часто и легко плакал. Изнурительный индийский поход, страшные испытания Гедросии, тревога за Неарха и свой флот, тревога из-за грозных неурядиц в его государстве – все это безнадежно подорвало могучие нервы Александра.
– О Неарх! Я вижу тебя и Архия живыми. И мне уж не так тяжело перенести нашу потерю… Расскажи, как погиб мой флот и мое войско?
– Царь, твой флот и твое войско не погибли. Корабли стоят на реке. А мы пришли, чтобы сказать тебе об этом!"
"Вскоре Неарх, отдохнувший, отмывшийся, одетый в богатые одежды, выступал перед всем войском. Огромная масса людей, расположившаяся полукругом, слушала Неарха затаив дыхание.