То в одном месте страны, то в другом собирались молодые мессенцы и вели строптивые речи.
– Неужели мы всю жизнь должны быть, как ослы, под ярмом? Разве не лучше умереть в сражении за свободу, чем жить в бесславном рабстве? Мы клятвы Спарте не давали!
Особенно гордой и воинственной была молодежь в городе Андании.
И самым отважным, самым решительным среди них был светлокудрый, синеглазый Аристомен.
Разговоры привели к делу. Аристомен, а с ним и вся молодежь Андании задумали поднять восстание против Спарты. Постепенно к ним присоединились и молодые мессенцы из других городов. Опасаясь неудачи, они действовали осторожно, соблюдая строгую тайну.
Сначала Аристомен потихоньку отправил посланцев в Аргос и в Аркадию.
– Будете ли вы помогать нам так же решительно и неизменно, как помогали нашим отцам в первой войне?
И аргивяне, и аркадяне живо отозвались на это. Да, они будут помогать мессенцам, насколько хватит их сил. Аргос и Аркадия в это время были в открытой вражде со Спартой.
И Мессения восстала.
Это было на тридцать девятом году после гибели Итомы. А по нашему летосчислению – в 685 году до новой эры. Так началась Вторая Мессенская война.
В Спарте тогда были царями Анаксандр, внук Полидора, и Анаксидам, правнук Феопомпа.
Пока союзники мессенцев собирали войска, Аристомен со своим отрядом уже сразился со спартанцами. Битва произошла на мессенской земле, возле местечка Деры.
В этом сражении победа не досталась ни тем ни другим. Спартанцы, захваченные врасплох, растерялись. Их ошеломил Аристомен своей боевой стремительностью, своей безудержной отвагой, дерзостью нападения и силой удара.
«Об Аристомене рассказывают, что он совершил подвиги бóльшие, чем возможно одному человеку…» – говорил Павсаний в истории о Второй Мессенской войне.
Отряд Аристомена не победил в бою. Но ведь и Спарта отступила. Это сразу придало мужество мессенцам. Несбыточная надежда на освобождение вдруг показалась осуществимой. Мессенский народ почувствовал свое единство, свою сплоченность. Чтобы теснее объединиться, им нужен был вождь, царь. И мессенцы решили сделать царем Аристомена.
Но Аристомен отказался: ему не нужно было царской власти. Он хотел только одного – освободить отечество. Тогда его избрали полководцем и дали полную власть военачальника.
Скоро стало известно, что имя Аристомена в Лаконике произносят с ужасом. Этого и хотел Аристомен. Пусть знают, что и в Мессении есть люди, с которыми сражаться опасно. Пусть имя Аристомена заставит и в будущем трепетать его врагов.
Чтобы еще больше привести в смятение спартанцев, Аристомен однажды ночью пришел в Лаконику и проник в самую Спарту. В Спарте среди других богов и храмов стоял храм Афины Халкиойкос-Меднозданной.