«Лишь ночь продержаться, лишь ночь простоять! — пыталась взбодриться из последних сил. — Потом выходные. Потом будет легче. Я справлюсь!»
Звонкая трель мобильного телефона прервала ее внутренний монолог.
Увидев на экране фотографию своей матери, девушка приняла вызов.
— Да, мамуль? — невольно расплылась в нежной улыбке.
— Доча, у меня с памятью совсем беда! — не менее ласково прозвучал родительский голос. — Сегодня утром специально ведь тебе звонила, чтобы узнать… но заболтались с тобой, как обычно, и забыла в итоге!
— Что забыла-то?
— Так спросить и забыла! Ты в какое время завтра в общежитии будешь?
— А в чем дело?
— Соседи наши — тетя Зина и дядя Валера — в город поедут. Я тебе тут собрала кое-что. Соленья кое-какие, медок, варенье твое любимое. Тушенку гусиную. Курочку. Уточку. Немного яичек. Грибочки. Картошечку. Нужно забрать, Юля. Там небольшая сумка-то. То есть две. Сумки. Я же еще будочек напекла и…
— Мама!
— Что «мама»? Что «мама»?
— Зачем? Я же не просила!
— Просить и не нужно! А вот поблагодарить — не помешало бы!
— Спасибо!
— Не за что, радость моя ненаглядная! Ты уж питайся там нормально. Не сухомятничай. Не ленись. Готовь. Особенно супы. Хоть ты их и не любишь.
В глазах предательски защипало. Юля все отдала бы сейчас, чтобы оказаться рядом с ней. Чтобы прижать к себе и насладиться ее теплыми объятиями.
В трубке послышался тяжелый вздох.
А затем мама тихо поинтересовалась:
— Дочь, у тебя точно все хорошо? Что-то совсем мне твой голос не нравится!
Отвесив себе мысленного пинка, Попова мгновенно взбодрилась.
— Конечно! Все отлично!
— Чем занимаешься?
— Да вот, на работу собираюсь…
— Юль?
— М-м-м?
— Может, ну ее… эту работу? Уж с голоду не помрешь! Я пока еще в состоянии прокормить своих детей. У нас же все свое. Огород. Подворье какое-никакое. Что ты, в самом деле? Жизнь долгая. Наработаешься еще!
— Мам!
— Мы не видим тебя совсем! Скучаем!
— Мама!
— Нет, самостоятельность — это, конечно, похвально! Но…
— Я тебя люблю!"
"— Вот и все! — возмущенно. — Поговорили! Слова ей уже не скажи! Сразу «я тебя люблю, но указывать мне не надо»…
— Но я и правда тебя люблю! — рассмеялась Попова.
— Ой, все! Хочешь работать — работай! В кого же ты у нас упрямая такая?
— Ну не сердись!
— Не сержусь я. Не сержусь, — снисходительно. — Во сколько передачку принять сможешь?
— В любое время. Если меня не будет в общежитии, сумки можно подписать и оставить у вахтера. Я заберу их, как только вернусь.
На том и порешили. Попрощавшись с матерью, Юля отключилась.
Сама же в ускоренном темпе продолжила собираться на работу.
Глава 25
— Сегодня в стрип-зоне ажиотаж! — присвистнул бармен Миша, виртуозно смешивая коктейли, заказанные ее клиентами.