В начале сентября 1916 года пехотный батальон нашел укрытие в сосновом лесу. Недалеко от него раздаются слухи о скорой новой атаке, предсказанной как победная. Молодой командир чувствует на себе всеобщий взгляд и знает, что каждый выживший будет ценен для его войска.
Двое ражих чекистов тянут за голову, двое за плечи, растягивая таким образом мускулы шеи, по которой в это время пятый чекист бьет тупым железным орудием, ну, к примеру, рукояткой нагана или браунинга. Шея вздувается, изо рта и носа идет кровь. Жертва терпит невероятные страдания… Как вам?..
— Зачем вы все это? — еле слышно произнес Кандауров. — Спать хочется.
— Это вы еще счастливчик, что вам спать позволили. Больше — не позволят-с!
— Оставьте! Спать, — пролепетал Кандауров. Силы оставили его, он провалился в беспамятство…
Через десять минут Завьялов сидел в кабинете розовощекого и рассказывал о разговоре в камере.
— Н-да-с! — розовощекий пристукнул ребром ладони по столу. — Он ничего не скажет, это как пить дать. И пытать его бесполезно: слаб он, чуть что — в обморок падает. И казнить его изысканно удовольствия не будет. Он не почувствует. Жаль… Так что, видимо, придется его того, в расход, а?
— Видимо, так, Авенир Фаевич, — закивал Завьялов. — думаю, что ценности он для нас не представляет.
Розовощекий кивнул.
— Тем более по ту сторону границы что-то затевается. Видать, засуетились белые, не начали б чего. Как бы эвакуироваться не пришлось, вам не кажется?
— Мне ничего не кажется! — рявкнул на него розовощекий. — Кажется — креститься надо!
— Это уж вы увольте, Авенир Фаевич, это оставьте попам…
— Нет у нас попов! — розовощекий сильно ударил по столешнице, стакана заходили ходуном, ложки в них зязвякали. — Почти нет, — поправился он.
…Наутро Кандаурова вынесли в тюремный двор. Вверху сияло яркое солнце. Он зажмурился и начал читать молитву Господню.
«Да будет воля твоя, яко на небеси и на земли…»
— Готовсь! — крикнули где-то в отдалении.
«И остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим…»
— Именем революции…
«И не введи нас во искушение…»
— Пли!
«Но избави нас от лукавого! Аминь!..»
8
Станица Больше-Аринская, что на севере Амурской казачьей области, еще спала, укутанная плотным туманом, опустившимся ночью с гор.
Взнялись собаки, захрипели лошади, в отдельных избах затеплились огоньки. Еще выстрел, еще. И вот уже вся станица загомонила, ожила.
