В Англии 1958 года исчезает Клементина Вентворт, оставив после себя лишь слухи о семейном проклятии поместья Эбберли. Айрис Бирн, работая в этом доме, находит письмо, которое запускает её собственное расследование. Она пытается разгадать тайну исчезновения и загадочные события прошлого поместья.
– Она сказала, что хочет сообщить нечто важное, что касается леди Клементины и сэра Дэвида. Я не очень поняла, что она имеет в виду, но она сказала, что это слишком тяжело, она не вынесет этого повторно и поэтому хочет, чтобы сыновья леди Клементины тоже присутствовали при разговоре. «Чтобы покончить с этим раз и навсегда» – так она сказала.
Дэвид с Рупертом переглянулись – обеспокоенно, но не слишком.
– Так что, нам всем к ней идти? Я не понимаю, – с лёгким раздражением протянул Руперт.
– Её комната довольно маленькая, боюсь, вам будет неудобно.
– Тогда пригласите мисс Фенвик сюда, – распорядился Дэвид. – У вас нет возражений, инспектор?
– Пока нет. Я тоже хочу побыстрее с этим покончить. – Он бросил взгляд на стоящие на каминной полке часы.
Айрис думала, что её сейчас попросят уйти, но то ли о ней, тихо сидевшей у окна, все забыли, то ли Дэвид уже настолько свыкся с её присутствием и с её вмешательством в расследование, что не воспринимал сейчас как «чужака».
Миссис Пайк привела мисс Фенвик, придерживая под руку, и попросила разрешения остаться с ней – на случай, если старушке снова понадобится помощь. Айрис мисс Фенвик вовсе не казалась такой уж слабой. Она скорее была расстроена и растеряна, как будто даже не вполне понимала, где находится, так тревожно она осматривала библиотеку.
Усадив Фенвик в одно из кресел, миссис Пайк отошла, а инспектор Годдард, наоборот, приблизился. Он представился и начал задавать вопросы. Фенвик ответила на несколько, а потом, чуть не на середине фразы, остановилась и взмахнула руками:
– Я не за этим сюда приехала! Не спрашивайте меня, что я в тот день видела, что знаю… Ничего я не знаю! Приехали гости, я помогала с серебром и ещё на кухне. Приготовила для леди Клементины одежду, чтобы ей было в чём выйти к обеду, к ужину… Я и не упомню сейчас всего. Кто пошёл, куда пошёл, во сколько. Я должна рассказать одну вещь… По-настоящему важную.
Мисс Фенвик замолчала, глядя в пустоту перед собой, и никто не решался её позвать. Наконец она, тяжело вздохнув, заговорила снова:
– Я обещала, что никому и никогда не расскажу. Я бы сдержала обещание, если бы не это… – Голос Фенвик задрожал. – Я ведь думала, она утонула… Леди Ситон, её мать, всегда боялась, что лодка перевернётся. Она не хотела, чтобы леди Клементина на реку ходила, тем более одна. Пыталась ей запрещать, но отец разрешал. Он и сам, и, говорят, его сестра, леди Гвендолин, тоже помешанные на этих лодках были, постоянно сбегали на реку.