Неужели вы могли подумать, что я мог бы без вашего согласия…
Она снова засмеялась:
– Вы такой благородный джентльмен? А я даже не подозревала об этом. Мне казалось, что вы собирались соблазнить меня.
– Мне пришлось уйти из дому, – продолжала Флер. – Мой саквояж был уже в кабриолете. И Мириам ждала меня в доме священника. Но вы не пустили меня и отругали за непослушание. И вы не собирались отправлять меня в мою комнату. Вы хотели отвести меня в свою. А может, даже…
Возможно, Хобсон хотел задержать меня в библиотеке, чтобы вы там могли овладеть мною.
Он выпустил одну ее руку и утер пот со лба.
– Изабелла, о чем вы говорите? Вы кричали на меня и царапались, словно безумная, потому что я не позволил вам сбежать с Бутом. Я запретил вам вступать с ним в брак, но запретил на законном основании. Хобсон подошел к вам сзади, чтобы вы не споткнулись о кирпичную кладку очага. А вы повернулись к нему и толкнули как раз в тот момент, когда он оступился. Эта смерть – просто случайность, не более.
– Да, случайность, – кивнула Флер. – Надеюсь, судья так и решит.
– И я надеюсь, – кивнул Мэтью. – Но вы забыли о драгоценностях. История с драгоценностями не в вашу пользу.
– Драгоценности? – упавшим голосом проговорила Флер.
– Они самые. Мать не взяла их с собой в Лондон, и их нашли в вашем саквояже, когда вы в панике убежали.
Флер пристально посмотрела на Мэтью.
– Разумеется, драгоценности нашли не вы, а кто-то другой? – спросила она.
– Но я прекрасно вас понимаю, – сказал Мэтью. – Вам пришлось многое пережить. Изабелла. В таком возрасте лишиться родителей – это очень тяжело. И вы видели, как мы пришли в ваш дом.., и забрали все, чем владели когда-то ваши родители. Эта собственность, она снова может стать вашей, может стать собственностью наших детей.
– Наших детей? – переспросила Флер. – Вы действительно готовы жениться на мне, Мэтью?
– Я люблю вас. Вы не представляете, как я страдал эти два с половиной месяца. Изабелла. Ведь я не знал, увижу ли вас снова. Вы должны выйти за меня замуж.
– Вы сказали «должна»?
– Я не стану принуждать вас силой, поверьте.
– Вы еще передумаете. Изабелла.
– Нет, уверяю вас. – Она улыбнулась. – Когда вы будете уезжать отсюда, вы уедете один, Мэтью.
(Он вдруг схватил ее за горло и легонько надавил пальцами на артерию.
– Говорят, опытные палачи делают свою работу так, что смерть в петле наступает мгновенно и без всякой боли. К сожалению, не все они столь опытны.
– Благодарю вас, – ответила она. – Я должна подумать.
Значит, я выхожу за вас замуж или меня повесят? Сколько времени у меня на то, чтобы принять решение?
В следующее мгновение дверь отворилась, и в галерею вошел герцог Риджуэй.
– Вы все еще здесь? – спросил он.