В ушах Розамунды отчетливо звучал его шепот: «Еще? Ну пожалуйста…»
Вся сгорая от желания, она готова была просить о том же. Его.
— Что с тобой? — взяла ее за руку Диана.
— Да так, ничего! Все прошло хорошо, правда? — обернулась она. — Это новый жеребец, и мне хотелось проверить его в деле. Я немного волновалась, ведь он такой крупный. Правда, Хекстолл говорит, что любая лошадь опасна, независимо от размеров. — Розамунда несла всякую ерунду, ожидая пытливых вопросов.
Но Диана лишь сказала:
— Мне надо поговорить с тобой, Роза. Это очень важно.
— Лорд Бренд в Аррадейле.
Фраза прозвучала для нее как пощечина.
— Я надеялась… — начала было Розамунда.
— Надежды не всегда сбываются. — Диана потащила Розу на площадку возле загона. — И самое главное, сэр Дигби пригласил его сюда — смотреть лошадей.
Роза едва не лишилась чувств:
— Думаешь, он тебя узнает?
— Конечно! Я могла бы одурачить его, проходя мимо или даже при короткой встрече, но если мы проведем вместе какое-то время… Почему он не едет на юг, к себе домой?
— Потому что он мужчина, а мужчины всегда непоследовательны. — Диана ходила взад-вперед и хлестала кнутовищем по высокой траве. — Тебе придется лечь в постель. Это единственный выход. Скажешь, что тебе нездоровится. Лорд Бренд проведет здесь всего несколько часов, и Дигби сам покажет ему лошадей.
Розамунда пришла в отчаяние:
— Что ж, пожалуй, это в самом деле выход. Только мне придется на время избавиться от Милли, иначе он тут же ее узнает. — В голове ее лихорадочно крутилось: «Он будет здесь, совсем близко… Я могла бы его увидеть. Выдержу ли я эту пытку?» — А Дигби? — слабым голосом спросила она. — Он сильно встревожится, если я скажусь больной, тем более сейчас. А он не должен ничего заподозрить.
— Ты же говорила, что он не возражал.
— Да, не возражал. Но он думает, что все случилось на маскараде. Инкогнито. Я не знаю, как он отреагирует, увидев того, с кем я согрешила.
— Он ничего не узнает. — Диана обняла ее за плечи.
Розамунда не удержалась от вопроса:
— Как он? Я имею в виду Бренда.
— Совершенно здоров.
— Слава Богу. — И тут ее пронзила ужасная мысль:
— Черт возьми, а вдовий дом, Диана?
Диана в ужасе закатила глаза.
— Вдовий дом — это пороховая бочка, которая немедленно взорвется, стоит лишь поднести спичку. Ему нечего там делать, но если он вдруг забредет в этот дом, то сразу его узнает. Сегодня я пыталась уговорить его остаться на реке половить рыбу, но он решил прогуляться.