— Я заходила в главный дом, и твоя мама пригласила меня переночевать у нее.
Диана понимающе закатила глаза.
— Как же ты отвертелась?
— Я согласилась. Для отвода глаз. Но ты должна мне помочь незаметно улизнуть из дома.
— Дина и Рози! — засмеялась Диана. — Помнится, мы уже раз или два проделывали такое. Ой, как я тебе завидую! Тебя ждет интересное ночное приключение.
Розамунда остановилась и посмотрела на кузину в упор:
— Неужели все так ужасно? — перестала смеяться Диана. — Мне показалось, что ты…
— Вовсе не ужасно. Просто… — Розамунда замялась, — все так запутано!
— Роза! Я же тебя предупреждала.
— С таким же успехом ты можешь предупредить меня, что утром взойдет солнце. Тут уж все равно ничего не изменишь.
Диана в удивлении округлила глаза.
— Прости, — выдохнула она.
— Нет, это ты меня прости. Я сорвалась. Но…
— Да, я понимаю. Может быть, потом, когда…
— Нет! — воскликнула Розамунда. — Не говори про смерть Дигби!
— Прости, — побледнела Диана. — Но… нет! И все же… Расстроив кузину, Розамунда разозлилась на саму себя.
— Конечно, Дигби гораздо старше меня, и я когда-нибудь стану вдовой. Но, Диана, у нас все равно ничего не получится. Он из знатной семьи!
— Мой папа тоже был из знатной семьи и все-таки женился на моей маме!
— Бывает, и ягнята рождаются с двумя головами. Нет, — сказала Розамунда со вздохом, — даже если он закроет глаза на разницу в происхождении, что само по себе глупо, то не захочет жениться на такой коварной лгунье. Ведь я обманываю его, использую в своих интересах, а теперь еще собираюсь напоить снотворным.
— А мои шрамы? Пусть даже он простит мне мою вину, вряд ли ему понравится мое лицо.
— Ты опять за свое? Брось, Роза, у тебя нормальное лицо…
Розамунда вдруг истерично засмеялась и бросилась в объятия подруги:
— Мне так плохо, Диана!
Диана прижала ее к себе.
— Ты уже сделала то, что должна была сделать, милая, и можешь остановиться. Разницы не будет, я уверена. Послушай, мы с тобой…
Розамунда высвободилась из объятий подруги и вытерла мокрые щеки.
— Но я хочу этого, вот что ужасно! Хочу так сильно, что готова рискнуть репутацией, Венскоутом и надеждами на загробный рай!
— Да, — ошеломленно протянула Диана, — это и впрямь серьезно.
Бренд видел в окно, как две женщины идут по дорожке к дому. Еще раньше они остановились вдалеке и обнялись, как будто одна сообщила другой плохую новость. Была ли одна из них его таинственная незнакомка?
Когда они подошли ближе, их скрыли деревья и кусты.