Я дышу ароматом духов, знакомый из кареты Ландара и бала среди богемной красотки с платиновыми волосами. Радость пульсирует в крови, но я сдерживаюсь. Адриан подает реплику - вопрос прямо сейчас. Внутри что-то сворачивается в жгут, требуя ответа. Я — куртизанка, а он — партизан....
– Что вы здесь забыли!
Я не спрашивала. Я была возмущена ее появлением в моей жизни. “Институт семьи и брака” семенила к креслу, глядя на Кристиана.
– Я пришла с посланием. От вашего супруга, – заметила тетушка Мэйбл, доставая письмо.
– Бывшего! – сквозь зубы процедила я, выхватывая письмо у нее из сухонькой руки.
На дорогом конверте я увидела печать дракона с буквой “Л”. Разорвав конверт, я пробежала глазами почерк.
– Что там? – спросила севшим голосом матушка Адриана.
– Ландар хочет обмен.
Я проглотила горький ком, чувствуя, что дрожь почти невозможно сдерживать.
– Я не буду с тобой разговаривать, если ты… – начала мать Адриана, глядя на тетушку Мэйбл. Та сидела в кресле воробушком, сложив руки на коленях. – Обменяешь ребенка на Адриана.
Вот что-что, а этого я услышать не ожидала. Я смотрела на Кристиана и чувствовала, как слезы подступают к горлу.
– Когда дать ответ? – спросила я.
– Сейчас, – произнесла тетушка Мэйбл. – Он ждет ответа немедленно!
“Шах и мат, королева!”, – подумала я, представив себя на игральной доске, понимая, что у меня есть два хода. И оба “под руб”, как говорил мой дедушка.
– Я люблю Адриана, – прошептала я, ломая пальцы. Я подошла к камину и оперлась обеими руками на его мраморную полку. Мне нужно было скрыть слезы, которые текли у меня по щекам. – Но выбирая между взрослым драконом, который может за себя постоять, и…
Я втянула сопли, размазав одной рукой слезы по щекам. Я вспомнила слова матери Адриана про маленькое бессердечное чудовище, потом вспомнила про зелье, которым меня опоили…
– … крохой, который не может за себя постоять… – прошептала я, глотая слезы.
Повисла тишина, а я глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.
– Это мой окончательный ответ, – всхлипнула я, скривившись в беззвучных рыданиях.
