В зловещей тени древних руин яркий свет фонаря отбрасывает мерцающий след. Ядреный хвост с нелепым деревянным видом торчит из моего живота, вызывая ужас даже в наше неспокойное время. Здесь ждет тайна, скрытая за закрытыми стенами этих заброшенных мест.
Разумеется, перед тем как приступить к работе, конечный результат просчитывался, но предсказать точно, что же получится на выходе, было невозможно.
Зажмурилась, приказала собственному телу измениться. Кряхтя поднялась на ноги и только тут заметила на постаменте под защитным колпаком семицветный кристалл.
Свершилось! Несмотря на скептицизм коллег архимага, десятки, если не сотни неудачных попыток.
— Потрясающе… — со слезами на глазах прошептала я, но наставник меня услышал.
— Мне хотелось, чтобы вы увидели его первой.
— Он изумительный! — срывающимся от волнения голосом произнесла я.
Целый год я следила за ростом кристалла, гадала, какой же цвет в конечном счете возобладает. Все-таки получился радужный! Самый редкий и уникальный, сочетающий в себе силу четырех стихий.
— Хотите подержать?
Магическая паутинка изолятора окутала пальцы — прикоснуться к кристаллу голыми руками мог только его владелец. В этот момент и пробудится сознание, заключенное в минерал. А потом из него создадут воистину волшебный артефакт, который никогда не станет моим…
Я взмахнула руками и развеяла чужую магию.
— Полюбуюсь издалека.
— Все или ничего? Так, Дэни? — неожиданно мягко спросил он.
Я почувствовала себя неловко. Лорд Рендел стоял слишком близко, его дыхание слегка щекотало щеку. Достаточно было сделать шаг, чтобы очутиться в объятиях… Глупости! Я больше не первогодка, вздрагивающая при каждом появлении ректора.
— Даниэлла, — твердо поправила я.
Лорд Рендел обошел меня и снял защитный колпак.
— Вам не кажется, что нам пора сократить дистанцию? — непринужденно предложил он и… взял кристалл с подставки!
— Что вы делаете?!
— Беру то, что и так принадлежит мне, — невозмутимо пожал плечами он. — Я ждал этот минерал слишком долго, чтобы упустить.
— Но для того чтобы опыт признали состоявшимся, вам необходимо предъявить нетронутый кристалл!
— Полагаете, я горю желанием, чтобы мою лабораторию наводнили маги Содружества и превратили академию в центр по выращиванию кристаллов?
Я изумленно смотрела на волшебный камень, вспыхивающий всеми цветами радуги.
Я тряхнула головой и честно призналась:
— Не понимаю.
Архимаг задумался. Он смотрел в мою сторону, но мысленно находился где-то далеко.
— Когда путь к цели превращается в одержимость, очень легко оступиться. Ни одна мечта не стоит того, чтобы воплотиться на чужом пепелище.
