В зловещей тени древних руин яркий свет фонаря отбрасывает мерцающий след. Ядреный хвост с нелепым деревянным видом торчит из моего живота, вызывая ужас даже в наше неспокойное время. Здесь ждет тайна, скрытая за закрытыми стенами этих заброшенных мест.
Он впорхнул в комнату в образе золотистого феникса, такого прекрасного, что любой попаданец сразу поймет — вот она, сказка! И ради того, чтобы задержаться в ней подольше, маг-иномирец станет прилежно учиться. Разумеется, под чутким руководством фамильяра. Тот будет его направлять, вдохновлять… Боги! Вот кого можно вдохновить на учебу бобровым хвостом? Разве что пригрозить: не сдашь зачет — и у тебя такой же вырастет!
Позади раздался сдавленный клекот: феникс меня заценил.
— Одно неверное слово — и ты дичь, — мрачно пообещала я и выразительно поточила когти о половицу.
Сэм помолчал, кивнул и осторожно так спросил:
— Поэкспериментировать надумала?
— Само собой. — Я тут же ухватилась за предположение. — Хотела нагрянуть в разгар посиделок и выяснить, кто из вас самый трезвый.
Хвосту явно понравилось мое объяснение, и он одобрительно шлепнул по полу. Феникс, мучительно пытаясь удержаться от смеха, захлопал крыльями.
— Дэни, короче, ребята приглашают тебя присоединиться. Конечно, мы помним, что ты не особо жалуешь подобные затеи.
Я поспешно отвернулась, чтобы Сэм не заметил блеснувшие в глазах слезы. Вот как признаться, что и не экспериментировала вовсе, а банально запорола первую же трансформацию? Может, я и не такая способная, как всем казалось? И почему Отбор уже завтра? Хочешь или нет, а придется идти. Волшебники-новички со всех уголков Вселенной прибудут в Академию Кар-Града постигать магические премудрости. Каждому определят фамильяра, который на время учебы станет ему самым близким другом и помощником.
— Дэни, так ты идешь? — Вопрос феникса прервал череду горьких мыслей.
— Иду, — кивнула я, пытаясь справиться с голосом. — На прежнем месте?
— Все как обычно, — кивнул Сэм и расправил крылья, готовясь взлететь. — Ох ребята обрадуются. — Его опять скрутил приступ клекота, и феникс совсем не волшебно вывалился в окно.
Я же снова подошла к зеркалу, изучая кошачью мордочку в отражении.
Гордо вскинув хвост, твердо решила, что, кем бы ни был мой адепт, я сделаю все, чтобы у него не осталось ни единого шанса избежать участи великого мага!
* * *"
"Гулянка традиционно проходила на чердаке Башни фамильяров.
