В зловещей тени древних руин яркий свет фонаря отбрасывает мерцающий след. Ядреный хвост с нелепым деревянным видом торчит из моего живота, вызывая ужас даже в наше неспокойное время. Здесь ждет тайна, скрытая за закрытыми стенами этих заброшенных мест.
— И что дальше? — спросила Элла, с опаской рассматривая энергетический сгусток.
— Ткни в него пальцем.
— Серьезно, что ли?
— Он на тебя среагировал. Дотронешься, ячейка и откроется.
— А за дверцей серый волк, — хихикнула невпопад подопечная.
Я задумчиво почесала за ухом. Осознав произошедшее, содрогнулась и осторожно вернула заднюю конечность на пол. Совсем стыд потеряла! Еще немного, и стану валяться на спине и требовать погладить брюшко! То-то Элла обрадуется.
Поскольку девушка все еще ждала от меня дальнейших инструкций, я важно кивнула и произнесла:
— Личные ячейки адептов нередко используются для хранения боевых трофеев.
Элла заметно побледнела и пробормотала, что не претендует ни на шкуры, ни на иные запчасти несчастных животных. Открыв дверцу, она поднесла к ней платье и громко взвизгнула, когда его начало затягивать внутрь.
— Отпусти! — вскричала я. — Порвешь же.
Подопечная подчинилась, с ужасом взирая, как белоснежную юбку засасывает во тьму.
— Вот и все! Ритуальное платье пристроено! — возвестила я. — Ты не переживай. Ячейка выдает вещи по первому требованию.
— Глаза бы мои больше его не видели, — угрюмо буркнула Элла.
— Так тебя действительно в нем собирались…
— Да замуж я в нем должна была выйти! — бросила в сердцах она. — Замуж!
— Понятно, — потрясенно выдохнула я, но постаралась приободрить Эллу: — Ты не переживай, в нашу академию попадают при разных обстоятельствах, а расспрашивать о прежней жизни не принято.
— Нечего там рассказывать, — проворчала подопечная. — За полчаса до церемонии выяснилось, что я для жениха ходячий кошелек и связался он со мной исключительно ради карьеры. Хотела выдать финт в духе Джулии Робертс, но мне неожиданно сделали более заманчивое предложение.
— И ты сразу же согласилась?
— Разве можно устоять, когда в твою дверь скребется несостоявшийся жених, а перед носом мерцает портал?
Я негодующе зашипела и стукнула по полу хвостом.
— Нельзя быть настолько беспечной! Вдруг тебя не в учебное заведение приглашали, а заманивали в ловушку?
— Знаешь, Даниэлла, мне в тот момент было начхать. Хоть в Кар-Град, хоть на Луну. Только бы побыстрее… — Она замолчала и уставилась себе под ноги.
Я сидела на полу и нервно теребила хвост.
